《残血十二圩》一个疯猴家族的诞生

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                                                     第十一章

      就在周宗稷跟着萧元青后面跑腿做事的时候，他的父亲周达突然出现在了扬州城。
      周达蓬头垢面，破衣烂衫，拿着一根打狗棍，背着一个露出棉花的破被卷，来到蜀岗的法净寺里找延寿堂堂主无尘和尚。无尘以为是乞丐来要吃的，正要给周达拿些斋饭去，没想到周达一把抓住无尘和尚，说：“信脚东游十二年，甘泉香稻忆归田。” 这是苏东坡一首扬州五呤《蜀井》诗里的第一句。无尘和尚一愣，认真地看了眼前的这位乞丐，道：“行逢蜀井恍如梦，试煮山茶意自便。”周达点了点头，说：“我是来取秦简肃存在这里的东西。”
      无尘和尚将周达让进禅室，说：“既然是秦施主的意思，老衲自然会交付于你的，只是你确定要取走吗？此物非同一般，秦施主肯定对你讲过此物的来历吧。”周达说：“讲过。”无尘和尚说：“请问秦施主还在人世吗？”周达说：“咸丰三年就死在府衙大牢里了。”无尘和尚双手合什道：“阿弥陀佛，既然秦施主已不在人世了，那秦施主存在本寺之物最好还是留在本寺保存。”周达语气很坚绝地说：“不，我要取走。”

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      无尘和尚望着周达执拗的眼睛，知道他的贪念已起，自知再劝也是无用，便起身从禅房里将一个长木匣子拿出来递给了周达，却仍做最后的努力，说：“此匣上的封印切莫揭开，如果揭开的话，将会有很多人堕入阿鼻地狱，永不超生。”周达问：“为什么？”无尘和尚说：“都是因为贪念，恶鬼能嗅到贪念的味道，如影随行，无法摆脱，只有断了贪念方能保全性命。如有不妥，请赶紧将匣子与画一并送回来，切记切记。”
      周达心想，湛文仲不就是因为贪婪而把自己弄成这副样子吗。他微笑道：“这些秦简肃在大牢里都曾对我说过。”遂将木匣子捆进了破棉被子里，离开了法净寺。
      一群夜鹭从法净寺西边的树林里突然飞起，在周达的头顶上盘旋相随，如一块黑云，发出阵阵婴儿般的啼哭声。周达抬头看了看，心中虽是有些害怕，但想到这些夜鹭能帮他找到五色盐根，心里也释然了不少，周达愈加挡不住对未来财富的贪婪渴望了。周达现在只有一个念头，就是要复仇，他要靠《鬼趣图》尽快把五色盐根聚齐，找湛文仲复仇。

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      周达一想起湛文仲就恨的咬牙切齿，鼻翅儿扇动着过去的记忆，全是锥心刺骨的痛苦，想到自己吃屎装疯的经历，心里就一阵阵恶心。
      无尘和尚望着空中的夜鹭，双手合什，念道：“盐根出，新鬼忙，地狱门，问无常。阿弥陀佛。”

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      当琼花打开院门，认清眼前的这个乞丐就是失踪多年的周达时，不禁放声大哭起来。周达忙将琼花推进院子里，把门关上插好，小声说：“别哭，别让人家知道。”琼花强忍着捂住嘴，不停地呜咽着、抽搐着。周达环顾院子，感慨地说：“没想到你还在这里守着。”琼花惊愕地问：“老爷你没疯？”周达说：“我没疯，你先烧水，我要洗个澡，再慢慢告诉你。”
      周达将衣服脱个精光，打开破被子，将长木匣子取了出来，然后把衣物被子都扔到了院子里，让琼花把这些衣被子还有打狗棍一起塞进锅膛里了。

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      琼花烧了一大锅热水，替周达洗发剃头刮脸，让周达痛痛快快泡着澡。琼花则趁周达泡澡的时候，又忙着去灶房升火做饭。
      周达洗完澡，换上过去的衣服后，将木匣子放在了桌上，认真看了看木匣上的封印，犹豫再三后，最终还是忍不住揭下了封印。周达打开木匣，只见木匣里放着八幅卷轴，他拿起一幅展开，吓了一跳，只见画上雾气腾腾，一个鬼在雾气里若隐若现，周达不敢再看，忙将画放回木匣里，重新盖上。当周达再想找刚才揭下的封印，却发现已经消失不见了。就在周达四下寻找封印时，一阵“嘎……嘎……”的叫声从院子里传来。周达推门而出，只见院子的树梢上站着很多夜鹭，只见其腹部的白羽毛一闪一闪着。

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      周达冷冷地看了一眼，转身回屋，开始努力地回忆着秦简肃在大牢里对他说过的每一句关于五色盐根的话，因为夜鹭就在院子里，而且阴气森森的鬼画也在眼前的匣子里。周达感觉秦简肃没有骗自己，他所说的都是真的，这也引起了周达的极大恐惧和犹豫，然而，对湛文仲的仇恨逐渐代替了内心的恐惧，决定拿命去作一搏，画坚决不能送回法净寺去，也许他就是那个能压得住《鬼趣图》的人，他觉得自己经历了这么多的苦难，还活着，说明老天在眷顾他。

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      琼花将饭菜从灶房端到东厢房的桌子上，周达问：“两个伢子去哪了？”琼花告诉周达，两个孩子早在七年前就被汪钟领到仪征抚养了，琼花又把前因后果说了一遍，周达这才放下心来，说：“我以前做过对不起汪钟的事情，这份恩我一定要报答，明天我们就回仪征去。”琼花点头。周达问：“这些年你是怎么过来的？”琼花道：“帮人家缝缝补补，接些针线活，我吃的少，穿的都以前老爷给我置办的衣服。”周达问：“你怎么不找个人家嫁了呢？”琼花说：“当年老爷没了踪影，汪钟就让我在这里等着，说老爷不定什么时候能回来，所以我就一直在这里等着，再说，除了这里，我还有什么地方可去？这七年老爷你都躲在什么地方了？”

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      周达说：“当年如果我不装疯诈死，肯定会殃及家人，湛文伯和漕运总督祖大成会没完没了地找上门的，说不定还会有其他的盐商。所以我就远离扬州，在高邮、宝应、兴化这些地方要饭，后来就到淮安府的清河县清浦码头上扛活，现在湛文伯和漕运总督都死了，才敢回家来。”琼花问：“漕运总督什么时候死的？”周达说：“上个月我从清河县回来，经过江都邵伯时听说他在邵伯镇上病死了。”琼花说：“当年老爷在大牢里时，我就听外面人说这五色盐根是不能沾的，谁沾谁死。”周达说：“银甲盐根确实在湛文仲的手上，我是亲眼看见的，他湛家确是沾上了，湛文伯和湛文仲老婆的死也算是验证了；那个能聚齐五色盐根的人，将会在十三年后出现在我们仪征。”琼花一愣，问：“老爷是怎么知道的。”周达说：“我被关在大牢里的时候，遇见一个人，是这个人告诉我的，他说是我们仪征活城隍章渠璈留下来的预言：五德齐聚终有日，色耀西圩江塌东；盐渔甲子增八寿，根芽蓄春木狗童。”琼花说：“我听不懂。” 周达将在狱中遇到秦简肃的事简单说了一下，道：“以后我慢慢解释给你听。”

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      周达放下筷子，深情地望琼花，琼花尴尬地问：“老爷，你这是怎么了？”周达向琼花提出要娶她为妻的想法，说：“这么多年，没想到你还在这里苦苦守着，我知道亏欠你的，也不知如何来报答你，如果你愿意，今天晚上就娶你为妻，拜堂成亲。”说着，走到书架前，撬开一块暗格，从里面取出一块青白相间的玉来，玉上浮雕着仪征特有的江四鲜：河豚、刀鱼、鮰鱼和鲥鱼；还有一张三百两的银票。周达说：“如果你愿意，这块玉佩就当是聘礼。”琼花激动异常，接过玉佩，使劲点头答应。周达又将三百两银票塞进琼花的手里，说：“以后我们做点小生意，我能养活你。”周达没敢告诉琼花关于《鬼趣图》的事情，怕把她吓着。
      周达要回老家仪征，要在仪征做那个聚齐五色盐根的人，他可以再等十三年。周达甚至想，就算自己等不到，他的儿子周宗稷也能等到，所以，必须要回到仪征去，况且扬州他真的是不想再待了。君子谋事，成于密，败于泄，周达不想让人知道他还活着。

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      琼花喜极而泣，伏在周达的怀里泪流满面，她终于修成了正果，这些年的等待没有白费。
      当晚，周达和琼花在东厢的大床上极尽缠绵、颠鸾倒凤。琼花把在瘦马坊里学得来的侍寝本事尽数施展了出来，让周达欲死欲仙。当周达经历二次魂飞魄散般的释放后，院子里的公鸡已经开始晨鸣了。琼花起身，让周达多睡一会儿，说要到羽春茶楼给他买以前爱吃的鱼汤馄饨和水晶虾饺，周达微笑着点了点头。
      琼花离开后，周达正迷迷糊糊要再睡一会儿时，只见两只夜鹭飞进了屋子，站在床头，扇动着翅膀，红红的眼睛盯着周达看。一阵阴风把周达吹清醒了。
      夜鹭抖动着头上那两根长长的白羽角，冲着周达“嘎……嘎……”叫了两声。
      周达瞪大了眼睛，忽然感觉到老天爷并没有眷顾他。
      此时，周达在恐惧中后悔不该揭下木匣上的封印，更不该看里面的东西，他惊恐地望着头顶上正在飞旋着的两只夜鹭。周达感到心脏已经让夜鹭的爪子攥住了，而且正在被刺破，一阵钻心的疼痛。周达长长地吁出一口气来，知道地狱之门已经打开，一切都来不及了……
      当琼花满心欢喜地拿着早点回来时，发现周达已经死了，枕边浮着一支黑白相间的羽毛。

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希望看官们能象空椅子先生一样提出宝贵意见！

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      就在周达死后的第二天，湛文仲将原“日鑫”钱庄的招牌摘了下来，换上了属于他自己钱庄的商号——恒顺钱庄。湛文仲使了银子，甘泉县衙门把哥哥湛文伯名下的几处房产和五百亩田产全部划归于他；湛文伯多年积攒下来的银子也全部被湛文仲占为己有。湛文仲觉得理所当然，兄业弟承，没有什么不妥，也更加相信五色盐根的传说了。
      也是在这一天，曾国荃率着三万湘军离开了江西吉安，直扑湛文仲的老家安徽安庆城。

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      安庆城南沿长江，东近菱湖，西靠皖河，是太平天国首都天京最重要的西线门户和粮源基地。此时，对于曾国藩来说，能否打下安庆城，关系着苏、皖、浙、赣四省全局战略的谋划，也是决定着以后能否拿下金陵的关键一战。安庆之战胜则可挥师东南，占据江浙富庶之地，湘军便可以在此立足大展宏图。败则退出安徽、江西，撤至湖南境内，曾国藩的仕途也将宣布结束，还会遭到朝廷甚至同僚们的清算，因此，安庆城这一仗是同时决定着曾国藩甚至湘军的未来命运和太平天国国运之战。
      龚乾清则成了曾国荃破安庆城的一把利刃，他告诉龚乾清，据探报，他的大姐龚乾灵就在安庆城里，而且就在太平天国英王陈玉成的英王府里。
      龚乾清率湘乡营一马当先，先后攻下安庆城外围的石牌、太湖、潜山、枞阳诸镇，基本上是压着太平军在打，打的很顺手，安庆城眼看着就成了吉字营的饺子馅，就等下锅上桌了。只有曾国荃清楚，安庆城这盘饺子并不容易吃到嘴，弄不好还会崩了吉字营的牙。
      龚乾清带着焦虑不安与凶狠，将他的湘乡营推到了安庆城外，他要把安庆城夷为平地。董允瞻似乎不太相信龚乾灵就在安庆城里，感觉九帅曾国荃在骗龚乾清，太平军没事带着龚乾灵到处跑干什么？可又不敢说出来。

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      时值六月，草木萋萋，天气开始逐渐炎热。安庆城外路无人迹，不断的鸟鸣声把大战前的静默与紧张显得愈发突出，双方的压抑与焦躁在风中飘浮着。安庆守城主将命副将陈儒昌坚守北门，这是安庆城唯一通往外面的通道。安庆守城主将是随洪秀全一起征战的广西人，并不相信陈儒昌这个安徽人，让他守北门，意在清耗掉他带来投军的五百多步卒。
      曾国荃命龚乾清的湘乡营率先攻打安庆城北门。
      龚乾清指挥着湘乡营对北门进行狂攻猛打，但是，久攻不下，而且伤亡惨重。其它吉字营攻打东、南、西三门也是如此，四门攻了三天没有任何进展，曾国荃被迫下令停止攻城，湘乡营退至北门五里外。陈儒昌趁机在北门城外修了三座呈犄角之势的堡垒。
      安庆城主将令陈儒昌及五百多步卒尽数移到城外与湘乡营对峙。
      龚乾清闻讯后，再次向城外的三座堡垒发起进攻，却占不到陈儒昌半点便宜。
      为防太平军向外突围，曾国荃故技重施，下令在安庆城外四周深挖内外两道壕沟，宽八丈，深三丈。内壕围城，外壕阻援，令龚乾清指挥湘乡营在外围打援。
      连续几天龚乾清巡视大营发现，湘乡营经过几次的攻城失败，士气明显低落。

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      龚乾清越来越焦躁不安了。董允瞻劝道：“打吉安时尚且那么难啃，更何况这安庆城，难打也是意料中的事。”龚乾清问：“你说这话到底是什么意思？”董允瞻说：“我是在说难打的原因，安庆是安徽的第一府，所处位置我们是绕不过去的，我们想要直捣金陵去擒贼王，就必需要先拿下安庆才行，长毛能看不清楚吗？安庆城一日无恙,则金陵一日无险。现在安庆在长毛眼里的重要程度，不亚于金陵。所以安庆城难打就在于他们知道没有退路了，抱有决死之心。”龚乾清走近董允瞻，低声说道：“尿罐，其实我一点都不关心能不能打下安庆城，还有你说的什么金陵擒贼王，我跟九帅打仗就是为了找我大姐，现在找到大姐，现在我就离开这里，回东台山去，湘乡营交给你来带。”