《残血十二圩》一个疯猴家族的诞生

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      曾国荃探身问：“道光二十年长沙府第一名秀才龚乾廓你可认得？”龚乾清再一挺胸脯，咧着嘴一笑，自豪地说：“那是我大哥。”曾国荃问：“你就是东台山里天怒神怨的蜜狗？你大舅是不是叫刘蓉？”龚乾清一愣，问：“你怎么知道的？”曾国荃起身说：“你大舅没少跟我说起你，你个疯子，难怪东台山的人都叫你野畜，你擅自扛旗出阵，差点坏了我的大事，打二十军棍。”龚乾清立马退后一步，叫道：“你不讲理，怎么打了胜仗你还想要打我？”曾国荃恶狠狠地说：“下次你再胆敢不听号令擅自行动，我就把你的人头砍下来送给你大哥。”龚乾清被拖了出去。
      曾国荃将执法官叫到身边，小声吩咐道：“明天开战还需要他，你只要保证他的屁股能骑马就行，你爱怎么打就怎么打。”执法官呆呆地望着曾国荃，很茫然地点了点头。
      左翼前锋营的营官本来想着要好好收拾一下龚乾清的，见此情景，也就不敢言语了。

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      大战在前，湘军需要这样不怕死不要命的人冲锋陷阵，更何况龚乾清惟一的亲娘舅刘蓉还是曾国藩帐前大将，而且，曾国荃也是个不爱读书的人，曾在京城为读书与大哥曾国藩赌气不吃饭闹着要回湘乡，所以，他是发自内心地喜欢龚乾清这股子天不怕地不怕的劲儿。更重要的是，他指挥的第一仗竟然让蜜狗乱打乱撞打赢了。
      湘军自靖港惨败后，一夜之间就跟霜打的茄子一样，没了士气，不再象过去那样趾高气扬了，缩在长沙城里说是休整，其实是打不过太平军，而且还很怕，就连湘军大统帅曾国藩都开始有了绝望的情绪。而现在湘潭郊外这一胜仗来的太及时了，最是湘军眼下所需要的，不但湘军的精气神被龚乾清活生生地提了上来。曾国荃不但感觉脸上有光，还对自己也有了信心，觉得自己能打。

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      太平军伤亡千余人退回湘潭城中固守。
      曾国藩闻讯，心中大喜，可终是不放心九弟曾国荃，这是他第一次带兵打仗，怕他因功冒进，便派部将刘蓉前来湘潭增援围城。而太平军则留下一部分兵力守城，大队人马开始向湘江上游转移。当大队太平军第二天抵达上游下滠司时，又被湘军水师拦截无法前行，只得弃船登岸，又从陆路返回了湘潭。而此时曾国荃与刘蓉已在湘潭城外设下了伏兵。
      日落时分，太平军大队人马到达湘潭城外时，湘军突然发起猛攻。太平军退无可退，只得与湘军展开殊死一搏。龚乾清所在的左翼前锋营遭到重创，死伤大半，四个哨官全部阵亡。营官胆怯，丢下步卒要逃，龚乾清一把拦住，叫道：“大人你不能走。”营官高叫：“让开。”龚乾清拽住缰绳不放，营官策马将龚乾清拖出很远。龚乾清见阻止无用，一使劲摁下缰绳，战马顿时就停了下来，营官从马背上摔了出去。龚乾清抽刀大叫道：“大人有令，临阵脱逃者，斩。”说罢，手起刀落，将营官的人头砍了下来。

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      龚乾清竟敢杀了自己的营官，浑身溅着血。身边的几个湘军步卒大为惊骇。
      此时，左翼前锋营剩下的兵勇被太平军冲得七零八散，开始溃退，曾国荃的中军左翼暴露出了一大豁口，太平军抓住战机，直扑曾国荃的中军，高喊：“活捉曾国荃！”曾国荃一下子就慌了，不知该如何指挥了，正准备逃命时，只见龚乾清浑身是血，骑着战马在战场上狂奔，兴奋与恐惧让他扛着大旗疯狂地发出阵阵猴啸。龚乾清扯着嗓子在战场上大呼：“跟旗走……跟旗走……” 自作主张在指挥集结散骑和兵勇，随后，领着一百多名骑兵，左冲右突，在战场上横冲直撞，像旋风一样，牵制住了进攻曾国荃的大队太平军人马，给刘蓉率兵迅速填补上左翼争取了时间。

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      太平军自起义以来，很少遇到敢与他们面对面短兵搏杀的绿营清兵。所以，当龚乾清冲过来与他们白刃死战的时候，他们感到不可思议，心生畏惧，纷纷向城门撤退。
      龚乾清在战场上的疯狂，让跟在他后面乱砍乱杀的这群湘乡子弟们看到了希望，营官临阵脱逃已经让龚乾清给杀了，退就是死，跟着龚乾清朝一个方向冲，幸许能活下来，所以，龚乾清冲到那里，他们就杀到那里。由于刘蓉迅速填补了左翼，中军安全了；龚乾清所率的左翼前锋营剩下的一百多人马就成了战场机动部队。哪里太平军多他就往哪里冲杀，倒不是龚乾清有多勇敢，而是他胆大不怕死，又爱凑热闹，闯祸不怕祸大，更何况这样的事还有银子挣，能给大哥娶堂客用。兴奋让龚乾清不停地发出阵阵猴啸，左翼前锋营的湘军也学着龚乾清的猴啸，杀到哪儿就叫到哪儿，阵阵猴啸在空中激荡。

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      曾国荃惊魂稍定，远望战场，感觉龚乾清似乎正带着人在狩猎，不禁感慨道：“蜜狗真是我湘军的异数！”
      守城的太平军见战况突转，不敢开城门，而是派兵放梯直下救援，准备接应城外的太平军入城。龚乾清一见，立即冲杀到城下，将出城接应的太平军全部斩杀，然后率众乘势夺梯登城，打开了城门。曾国荃一见城门大开，立即指挥湘军冲杀进去，夺占了湘潭城。

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       当晚，湘潭城大开庆宴。曾国荃端着酒杯对刘蓉说：“刘大人，你这外甥是我召来的，很对我胃口，不知刘大人舍不舍得将你外甥送给我？”刘蓉自从知道小外甥蜜狗在曾国荃营中时，就打算将他带走，留在身边做自己的亲兵护卫，营中也有个照护，不让他冲锋陷阵。可万万没有想到曾国荃如此直截了当，刘蓉只得尴尬地说道：“都是我湘乡子弟，分什么你我，难得大人赏识，蜜狗太皮了，放到我营里，我恐怕还真管不住他。”曾国荃一听，当即擢升龚乾清为左翼前锋营主官。刘蓉吃了一惊，说：“大人真是军魂抖擞不拘一格，蜜狗也不过是在大人的教诲下误打误撞成了二回，可他还是个细伢子，打了两仗就连升三级，会不会给大人招来闲言碎语？大人还是别为难了。”刘蓉满心欢喜，心想，既然不能把小外甥带在身边，那就要为他谋个前程，所以用谦让之词将了曾国荃一军，以便把这事摁实了。曾国荃说：“非常之时用非常之人，能平长毛者，我就把当他祖宗供着，今日之战，蜜狗临危不惧，当机立断处决临阵脱逃者，压住了阵脚，是个将才，拿下湘潭蜜狗是首功。”龚乾清只关心银子，一听他是首功，便问：“那答应的赏银万两能算数吗？”刘蓉骂道：“不知好歹的东西，你要这么多银子做什么？现在军中到处需要银子，你不懂吗？”龚乾清坐在地上，仰着头，叫道：“大哥为我打了光棍，我要银子给大哥盖房子娶堂客用。”刘蓉问：“你一两不要？”龚乾清道：“营里有吃有喝的，我要银子干什么。”刘蓉抬腿踹了龚乾清一脚，叫道：“那你还不赶快给大人磕头谢恩。”

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      龚乾清顺势跪了下来，磕头致谢。刘蓉这一脚，实实在在把一万两白银踹到了龚乾清的手里。刘蓉知道如果不当众谢恩，把曾国荃顶到南墙上，这一万两白银还不知猴年马月能拿得到手。有刘蓉在场，曾国荃不好再找借口，当即满口答应道：“难得你这样有情有义，赏银一两不会少你的。”即令军需官搬万两白银过来，现场奖赏。

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      曾国荃在湘军里虽是出了名的财迷，但也并非悭吝之人。曾国荃如此重赏重用龚乾清，是这几年的战事让曾国荃领悟出一个道理，最可靠的人未必是最合适的将领，但最能打的将领必须要弄成为最可靠的人，他就是要把龚乾清拢络成最可靠的人。另外，他要用龚乾清的实例告诉所有湘人，追随曾家兄弟，前途光明，要让湘军以龚乾清为榜样，曾家兄弟是不会亏待有功之人的。
      龚乾清一战成名，成了湘军中的传奇人物。

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      当晚，刘蓉问龚乾清：“你还是个细伢子，跑军营里来干什么？找死啊。”龚乾清道：“大哥说大姐不见了，我要找大姐去。”刘蓉惊异道：“你要去武昌？”龚乾清点了点。刘蓉望着一脸认真的丑外甥不知说什么是好。刘蓉清楚，以曾国藩的部署，曾国荃的部队是不可能往北打武昌的，而是要往东江西方向打。以蜜狗的脾气是不可能跟着曾国荃走的，必定要大闹，曾国荃是翻脸不认人的人，更何况刚从湘乡募兵建军，岂能容他胡来，军法不是摆设，后果不用想，就知道会是个什么结局。刘蓉道：“找你大姐的事交给大舅来，大舅明天就去武昌，你就随曾大人走，不可乱来，军中不比寨子，犯了军规，轻则打板子，重则砍头，不能犯浑。”龚乾清站起来道：“那我就跟大舅走，去武昌找大姐去。”刘蓉骂道：“混账东西，大舅营里有几千人，难道不比你一人找的强吗？你是不相信大舅吗？找到你大姐了，大舅就送她回家，你有什么不放心的。”龚乾清还是不答应。刘蓉也气的站了起来，吼道：“你爹娘死了，留下你们姐弟仨，现在你大姐不见，如果你胡来让人砍了头，你大哥就得去上吊，你龚家就算是死绝了。你是不是想这样？”龚乾清很惊恐地望着大舅，慌忙地摇了摇头。

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                                                              第九章

      太平军逃往靖港，沿途又遭到湘军袭击。最终到达靖港时，只剩下了四个人。守在靖港的太平军见大势已去，也被迫撤离，向北退往岳州。
      湘潭战役为太平军西征以来首次严重溃败，湖南战局顷刻间出现了逆转，太平军西征主将章王林绍璋被革职。湘潭战役后，湘军气焰大张，开始由防御转入进攻。
      曾国荃派人将一万两赏银送到了东台山，让东台山的龚氏祠堂得以重建，盖了三进三十间的大祠堂，老族长在祠堂落成时向祖宗祷告说：“这祠堂盖的比县太爷的大堂还气派，蜜狗打小就知道他不是凡人，以前烧了祖宗的牌位，其实都是祖宗们的安排，就是要今天的荣光，我们还责罚了他，还求祖宗原谅，更求祖宗护佑蜜狗继续光宗耀祖，光大我东台山龚氏一族。”那几个当时抬蜜狗送兵站的龚氏族人说：“要不是我们几个当时……”老族长回过头来凶狠地瞪了他们一眼，然后往地上狠狠吐了一口痰：“呸！”

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      龚乾清家的老宅子也推倒重建了，石头地基，青砖青瓦，二进二十间房，成了全东台山最好最气派的宅子。
      东台山四寨龚氏族人皆以蜜狗为荣，向其他族人传诵着蜜狗以前被视为罪恶的种种不凡趣事，现在当成了荣耀。
      龚乾清的两桩心思现在算是都完成了，余下的一千两白银明确要留给大哥置地和娶堂客用。龚乾廓说：“这是蜜狗拿命换来的，置地也是为他置的，将来他的伢子要吃饭要穿衣，我不能用，留着给他娶堂客。”可秦董氏不这么想，龚家现在的光景让她眼热，她的奶子不能让蜜狗白看了。

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      一个月前，秦家老二病死了，秦董氏成了寡妇。秦董氏总是认为自家男人的死跟蜜狗有关系。秦董氏一直认定龚家欠她一条命。秦董氏知道自己配不上龚乾廓，但龚家的光她一定要沾上。秦董氏在琢磨了一天后，想到了一个办法来。第二天，秦董氏带着亲妹子主动上门为龚乾廓说亲：“龚先生，我把你的堂客带来了。”龚乾廓莫名其妙。秦董氏说：“你看我这亲妹子今年才十六岁，多俊多水灵，屁股大能生养，你家置了那么多的地，还有这么多的屋子哪能没个堂客镇着呢，明天你们就成亲，你要是等不及，今天也行。”龚乾廓慌忙一口回绝道：“多谢了，我不想成亲。”秦董氏说：“怎么就不行了？你未婚她未嫁的，正合适，我娘家不要彩礼的。”龚乾廓道：“你赶紧带回去，我就是不想成亲。”秦董氏没好气地说：“你都这么大岁数了，我妹子还没嫌弃你，你倒是歪嘴了，那也行，你不要就留给蜜狗做堂客。”说着，就要把亲妹子留在龚家，龚乾廓更是坚决不答应，气的又急又臊团团转，一个劲地说：“作孽啊作孽啊，我就没见过你这般胡搅蛮缠的人。”秦董氏说：“你还真把自己当大哥了，告诉你，你做不了蜜狗的主，蜜狗打小就喜欢我的奶子又大又白，我这妹子要比我的好上千百倍，你看，这衣服都搂不住胸了，蜜狗回来肯定会娶我这妹子的。”

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      龚乾廓毕竟是个秀才，读过圣贤书的斯文人，面对秦董氏这样粗俗不堪的话，吓的他落荒而逃，跑到老族长家求老族长解围。老族长一听，这还了得，立即带着龚氏族人把秦董氏赶了出去，警告秦董氏不许胡来。族长道：“龚乾廓是有功名的人，那能容你胡乱塞一个人进来，再说，蜜狗现在也有了军功，龚家的门槛现在不矮了，不是谁想进就能进得来的，蜜狗要是回来，县太爷也是要请他坐下来喝杯茶的。”
      秦董氏自知与龚家结亲无望，光是沾不上了，便一撅嘴讥讽道：“就那野畜，长的跟猴似的，谁稀罕！”说着拉起妹子悻悻而去。

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      西征的太平军在湖南境内连连受锉，最终退到湖北境内，又被湘军围困在了武汉，与湘军形成对峙局面，走不脱也胜不了。
      到了十月中旬，太平军放弃武汉三镇，撤退南下，进入江西。
      龚乾清到十月底才收到大舅刘蓉的消息，说大姐龚乾灵被太平军掳到南边的江西去了。刘蓉在武昌城寻找了几个月也没找到龚乾灵，他对外甥女活着已经不抱希望了，但为了给龚乾清一个盼头，只能说龚乾灵还活着，而且还有了具体的去向，让龚乾清相信大姐真的还活着。同时，刘蓉又写了封信给曾国荃，实情相告，希望曾国荃能安抚好外甥。可曾国荃却用龚乾灵的去向当成了引导龚乾清疯狂攻城掠地的诱饵。