《残血十二圩》一个疯猴家族的诞生

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      雨一直下了近一个月，仪征四处闹水灾，江边的圩地村庄都被淹了。
      汪钟上街买菜时，听到胥浦有多个村子出现了耕牛养不起而贱卖宰杀的事情，便立即找萧元青商议，说道：“得阻止才行，不然等水灾过了，地用什么来耕？”萧元青说：“那是他们自家的牛，要杀别人也无权阻拦啊。”汪钟说：“农夫眼光短浅能理解，他们无力养牛，贱卖宰杀，既伤物命，又误农耕，可你这当县官的能不考虑些长远的事情吗？”萧元青问：“你让我考虑什么？”汪钟道：“那你告诉我，水灾过后，全县无牛可用怎么办？光靠人拉？欠收了，饿死人了，长毛能不拿你问罪？如果长毛拍拍屁股走了，知县回来了能不拿你问罪？还不抄你的家砍你的头？你如果不闻不问，长毛还没走，谁来承担这个责任？还不是你吗？你能一推六二五？仪征百姓能不骂你祖宗十八代是混蛋？遇到挑事的，乡下的那帮愣头青说不定还要把你家祖坟给刨了。”萧元青听了也是害怕，问：“那你说该怎么办？”汪钟说：“我想你就以县衙的名义，设立当牛局。”萧元青没听懂，问：“当牛局是干什么的？”汪钟说：“当铺你不懂吗？当牛局就是农夫家把自己养不起的牛当给县衙门，换取保命的口粮，耕牛由县衙门统一来收养，等水灾过后，再由农夫到当牛局来把自家的牛赎回去，恢复农事，听懂没有？”萧元青点点头，又问：“主意是好主意，可这长毛能同意吗？设立当牛局是需要银子的啊。”汪钟说：“长毛也是人，他们都是农夫出身，谁不知道耕牛是农家的命，你就跟他们说，设当牛局就是为了来年给太平天国多交粮食，他们一准同意。”
      萧元青忐忑不安地走了。
      驻扎在仪征县城的太平军卒长上下看了看萧元青，笑道：“没想到你还有如此想法，看来你不是个混饭吃的师爷，是当县监军的材料，等我天朝扫清江北后，一定聘你来县衙谋事。”萧元青只是哈腰陪笑，不作应答。
      太平军同意设立当牛局，让萧元青明天拿出一个章程来，并立即发告示，禁止百姓杀牛。
      萧元青一颗心终于放了下来，走出县衙时，觉得太平军并不象传说中那样可怕。

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      当天下午，萧元青又提了一只盐水鹅来找汪钟讨主意。汪钟看了一眼，不屑道：“就这？”萧元青说：“你是嫌少还是嫌这鹅小？这只鹅有五斤重呐，不小了。”汪钟说：“再加二个咸猪头，两个伢子昨天都说想吃猪头肉了。”萧元青道：“汪毛驴，不带这样的啊，你这不是敲竹杠嘛。”汪钟道：“我让你当善人，帮你积德，你就该给我送礼，再说了，肚子里没油水，我也想不出东西来啊，你看着办吧。”萧元青笑道：“你把我扶上了驴，然后就撒手不管了是不是？然后再眼睁睁地看着我摔下来，你好看笑话是不是？好吧，怪我想不出办法来，怨不得别人，我这就卖二个咸猪头来给你。”汪钟也笑道：“能让你出血机会不多，逮着一回是一回。”萧元青走出了门，又折了回来，笑道：“是不是赵姑娘想吃猪头肉了？”汪钟看了萧元青一眼，一把将他推了出去，道：“这咸猪头不吃了还不行吗。”

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      当晚，汪钟闷了一锅米饭，竹笼里蒸了一大块咸猪头肉，龚乾灵破例吃了三块咸猪头肉，汪钟问：“咸猪头的味道还可以吧？”龚乾灵点了点头，说道：“这咸猪头倒是第一次吃，软软糯糯的，很香，我们那里吃的是腊肉。”这让汪钟喜出往外。周宗穆和周宗稷姐弟俩也吃的心满意足。周宗稷拍了拍肚皮说：“叔太爷，今天吃的好舒服啊。”汪钟笑道：“那就多吃点儿。”说完，又夹了块鹅肉放进周宗穆的碗里，道：“你多吃点老鹅，对女伢子有好处。”萧元青会意，说道：“你也别总是偏心伢子，你也给人家赵姑娘夹一筷。”汪钟忙挑了一块大的夹进了龚乾灵的碗里。
      周宗穆笑问：“叔太爷，你怎么知道的。”汪钟说：“我们仪征宋代有一个名医，叫许叔微，他写的《普济本事方》上记着呢。”萧元青放下筷子说：“丫头，你没听说过仪征人说你叔太爷一句话吗？”周宗穆问：“什么话？”萧元青看了龚乾灵一眼，笑道：“无书不读是汪钟。”周宗穆笑道：“难怪叔太爷骂人都有板有眼的，跟说书似的。”龚乾灵听了，也是抿嘴一笑。萧元青笑道：“这算什么啊，你叔太爷本事可不止一点，我就说回书给你们听听。”周宗稷忙问：“说的是什么书？”萧元青笑道：“汪钟怒斩苏崇德？”汪钟道：“别听他胡咧咧，快吃饭。”萧元青道：“我可没瞎说啊，我说的都是真事。”周宗稷催道：“萧叔你快讲。”萧元青喝下一杯酒，将筷子重重拍在了桌上，手向前方一指，道：“话说咸丰元年……”汪钟立即打断了萧元青，道：“说那干什么？都是猴年马月的事情了，吃饭。”周宗穆道：“咸丰元年？不就是二年前的事情吗？”萧元青看了看周宗穆和周宗稷道：“没错，就是二年前的事，我就是要让你们知道一下你们这位叔太爷可不是凡人。”汪钟拉下脸来道：“你可别胡说八道啊。”萧元青立马就明白了，汪钟害怕萧元青把周达扯进去，伤了两个伢子的心。萧元青笑道：“放心，我心里有数。”

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      萧元青眉飞色舞将汪钟杀苏崇德的事添油加醋演说了一遍，一半真一假，听得龚乾灵和周宗穆周宗稷姐弟俩都不吃饭了，放下碗筷全神贯注，瞪大了眼睛。当龚乾灵听到苏尚道这三个字时，脸色突然变了，整个人变得局促不安起来。汪钟以为是萧元青所讲的事吓着龚乾灵了，忙拉了拉萧元青的衣袖道：“别说了。”周宗稷正听的入神，不肯答应，催着萧元青道：“快讲快讲。”萧元青白了汪钟一眼后，继续往下说着。
      汪钟一直在盯着龚乾灵看，关注她脸上的变化，生怕把她给吓着。没想到，当龚乾灵听到汪钟用七字赚了十万两银子时，脸上还现出了开心的微笑。当萧元青说到苏尚道气晕在法场时，汪钟竟听到龚乾灵说了二个字：活该。
      萧元青故事讲完了，茶社里半天没动静。萧元青愣了一下问：“都讲完了，你们怎么不叫声好呢？”龚乾灵这才回过神来，惊奇地问汪钟道：“先生，这真不是编的书吧？先生真的做过知州？”汪钟尴尬地笑了笑。萧元青道：“那还有假，通州可是直隶州，正五品呢。”周宗稷惊异地望着汪钟大叫道：“叔太爷，没想到你这么厉害啊，将来我也当知州去。”汪钟看了龚乾灵一眼，伸手摸了摸周宗稷的头，笑道：“什么知州不知州的，就坐了三个月，屁股还没捂热呢。有人还为这事跟我翻脸呢，是不是？”汪钟用筷子顶了一下萧元青。萧元青用胳膊一挡，对周宗稷道：“你知不知道知州还有一个别称？”周宗稷摇了摇头。萧元青笑道：“知州的另外一个称呼叫吃屎，懂了吧。”周宗稷听了，愣愣地望着汪钟，吞吞吐吐道：“吃……屎？”。汪钟用筷子点了点萧元青，道：“真是狗嘴里吐不出象牙来。”随即又转头看着龚乾灵和周宗穆周宗稷解释道：“知州的别称叫刺史，不是吃屎。”萧元青哈哈大笑起来，道：“你们听见没有，还不是叫吃屎嘛，吃屎大人。”
      龚乾灵是听明白了，用手掩着嘴，呵呵笑个不停。这是汪钟第一次看到龚乾灵笑的这么开心，竟对萧元青的话一点也不生气了。汪钟端起碗，道：“萧叔编的书也讲完了，快吃饭吧，饭都快凉了。”
      龚乾灵和周宗穆吃完饭后，就各自回屋了，知道汪钟和萧元青要慢慢喝酒。
      龚乾灵回到屋里，点上了灯，坐在床沿上，一阵伤悲，回想着萧元青刚才说的汪钟那个对子：寂寞寒窗空守寡，惆怅忧怀怕忆情，自己现在又何尝不是如此呢。萧元青的说书让她对汪钟有了新的认识，感觉他是个善良而有血性的男人。
      茶厅里，汪钟和萧元青边聊着天边喝着酒。萧元青笑道：“你看这两伢子的眼神，跟亲生的似的。”汪钟说：“养只小猫小狗养久了也会有感情的，更何况是人，这两个伢子不孬。”萧元青又笑道：“可你看人家赵姑娘的眼神，也不对劲啊，要么一直盯着人家看，要么对上眼就躲躲闪闪的，跟做贼似的。”汪钟端起酒杯道：“喝你的酒。”
      汪钟吃饱喝足了，萧元青边上研墨，汪钟下笔如飞，很快就写下当牛局对经费、人员、栖息所、喂养草料、收当程序、医治病牛、养济方法等章程。

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      第二天，天刚亮的时候，龚乾灵出了屋子，开始升火起锅烧水。汪钟很惊异地望着龚乾灵在茶厅里有条不紊忙碌的样子，赶忙起身下了茶桌。龚乾灵轻声道：“天还早着呢，先生再睡会儿吧。”汪钟问：“你会做家务？”龚乾灵微微一笑，边忙着手上的事情边说道：“我是成过亲的人，现在男人死了，我是个寡妇，平常这些事天天做，有什么不会的，我也不能在你这里白吃白住。”汪钟茫然地点头“噢噢”了两声。突然，龚乾灵放下手里的活，正脸对着汪钟说道：“我今年三十岁了，属马，我比你大七岁。”汪钟觉得龚乾灵这话说的绵里藏针，一时没反应过来是什么意思，只是茫然地点头“噢噢”了两声，随即瞪在眼睛问：“什么？你三十岁了？”龚乾灵哀叹道：“我长的少年，是因为我身上有病，生不如死，隔一阵子就要放一次血。”汪钟忙问：“你得的是什么病？”龚乾灵将脸转了过去，道：“没人能治得好。”汪钟急道：“是病就有医治的法子。”龚乾灵苦笑了一下道：“镜蛊，先生听说过吗？”汪钟惊道：“你是被人下了蛊？”龚乾灵点了点头。汪钟开始怀疑龚乾灵真的是不是从大户人家里跑出来的女人了，普通百姓家里是不可能出现这种事情的，下蛊在女人身上，这种手段何其恶毒。汪钟认真地看着龚乾灵的眼睛，问：“你是从婆家逃出来的？”龚乾灵道：“不是，婆家没人了。”龚乾灵不敢说逃出的原因，知道仪征离扬州很近，害怕苏尚道听到消息会找过来。更何况她还知道坤舆盐根在仪征的准确藏匿位置。

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                                                            第七章

      汪钟在大脑里快速地搜索着镜蛊，有点儿印象。汪钟觉得自己应该是在哪本书上看到过的，可一时就是想不起来了。汪钟努力地想着镜蛊是什么样的蛊。湘西鄂西都有蛊，汪钟是知道的，书上都有记载。
      龚乾灵见汪钟在痴痴发呆，便问：“先生在想什么？”汪钟很尴尬地笑了笑，道：“没想什么，如果你身体还能行，就在这里帮我搭把手，累了你就歇着。我养得起你。”说完，转身收拾起茶桌上的铺盖。
      从上午开始，汪钟就去驴窝喂草料，喂完草料就坐在一旁发呆，他是不相信龚乾灵所说的，天下有什么蛊能让一个三十岁的女人变成十几岁的样子，汪钟认为龚乾灵这是在委婉地制止。汪钟越想越沮丧，头脑乱轰轰的。周宗稷也不敢问。中午的饭是龚乾灵做的，汪钟却食之无味。龚乾灵看了汪钟一眼，也不言语，心里以为汪钟在嫌弃自己。
      傍晚，吃完晚饭的时候，只见龚乾灵走了过来，给汪钟行了个礼，道：“多谢先生收留这些日子，我明天就回去了。”汪钟腾地站了起来，急道：“你要回洪湖吗？”龚乾灵道：“是的。”汪钟慌忙道：“不是跟你说了吗，现在兵荒马乱，你一个姑娘家出门多危险。你不要命了？再说现在天天在下雨，你能去哪儿？”龚乾灵不语。这时，周宗穆拉了拉汪钟的衣服。汪钟近似哀求道：“好端端的，怎么说走就走了呢？”龚乾灵努力地挤出笑容道：“我也该走了。”汪钟突然拉下脸来，道：“老老实实在这里待着，那都不许去。等天下太平了，我送你回洪湖。”周宗穆和周宗稷都吃惊地望着汪钟，感觉很陌生，因为汪钟一直对龚乾灵说话都是很温柔的。
      当晚，汪钟找了把油布伞，冒着雨离开了茶社，去西门拜访活城隍章渠璈家。
      汪钟想了一天，最终想起自己曾经看过的宋人张一高《鄂西奇闻录》上有关于鄂西各种蛊的记述，可怎么也记不起来具体写了什么。汪钟虽满腹经纶，可向来是借书不买书，而章渠璈则不然，以收藏为主，只要家里没有的书，看到就买。章渠璈家的藏书在扬州府八县里也是最多最杂的。
      章渠璈在书斋端着紫砂壶很好奇地望着汪钟，道：“今天是什么日子？外面下着雨你还来。稀客稀客。”汪钟笑道：“没事不登三宝殿，晚辈有事求老太爷来了。”说着将一包茶叶递了过去。章渠璈迟疑地接过茶叶，笑道：“能让你破费，看来这事不小。”汪钟笑道：“老太爷取笑晚辈了不是。”章渠璈笑道：“我还不知道你，大义花钱不眨眼，平时一文钱看的比磨盘还要重的人，能舍得买这一包茶叶来看我，今天的事肯定不关大义，但也不是小事。说吧，什么事？”汪钟指了指书架道：“跟老太爷借本书看看。”章渠璈愣了一下，道：“借书？你好歹也做过三个月的知州，还是我扬州府一方大儒，文章更是我淮南魁首，天下还有你汪孝廉没读过的书？你还竟花一包茶叶的钱来我这里借书，这可不是你的做派。”汪钟笑道：“对别人敢，对老太爷可不敢，那不是找骂嘛。”章渠璈挥了挥手，道：“想看什么书自己找去，找到了，什么时候还留个字据。”汪钟笑道：“老太爷放心，晚辈不借走，就在老太爷这书斋里看看便可。”
      深夜，汪钟脸色沉重地回到了茶社。

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      第二天鸡刚打鸣，龚乾灵便悄悄地起床，将昨天晚上收拾好的东西挎上，刚出屋子，却见汪钟坐在门前的灯下望着她。汪钟道：“外面在下着雨，到处是水，街上都可以划船了，你要往哪去？”龚乾灵孤苦地望着窗外，听着哗哗的雨声。

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      一切准备就绪后，萧元青就将当牛局设在了北门外祈年观，仅二十天时间，各乡村的农夫冒着雨将自家的牛牵到祈年观，前来当水牛一百八十九头，黄牛三百九十三头，子牛一百三十七头。
      半个月后，雨停了，水也退了。
      仪征十里八乡的百姓皆赞萧元青做了件天大的好事。原本并不受人待见的萧元青，现在走到哪，百姓都跟他主动打招呼，客气的不得了。从此，萧元青没事就爱上街溜达，享受着百姓对他的尊敬。汪钟笑道：“真是狗肚子里装不下二两油。”
      晚上，龚乾灵见两个伢子都睡下了，便小声对汪钟道：“水退了，我也该走了。”汪钟一脸诚恳地问：“你是不是在躲着我？如果是，我就绝了对你的这份念头，只等天下太平了你再走行不行。”龚乾灵哀怜地望着汪钟，道：“谢谢先生的这份情谊，我比先生大七岁，而且还是个寡妇，身上还有随时都会死的病，是我配不上先生，也不想耽搁了先生，求先生放我走吧，我只想回家，死也要死在老家。”汪钟道：“镜蛊的来龙去脉我都清楚了，能再等我三天吗？你死不了。”龚乾灵愣住了，以为汪钟又在拖时间，问：“为什么还要等三天？”汪钟认真说道：“三天后是十五，能不能治好我不知道，但我要试一试。”

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      三天后，十五月圆之夜。半夜时分，龚乾灵被一阵敲门声惊醒。龚乾灵打开房门，只见汪钟脸色惨白，手里端着一碗鲜血走了进来，声音虚弱地说道：“快，快把它喝下去。”龚乾灵大吃一惊，望着汪钟手中晃动着的鲜血，惊恐地问：“这是什么？”汪钟道：“纯阳之血，能压制镜蛊，快喝下去。”龚乾灵忙问：“从哪来的？”汪钟举起了左手，道：“我的，别人我也不敢也不放心。我是童子身。”龚乾灵更是惊骇，向后退了一步，摆手道：“我不喝。”汪钟道：“你不喝，我这血岂不是白放了吗？快喝了。”龚乾灵仍是不喝。汪钟哀求道：“你就死马当成活马医吧，我的血不脏，活了二十三年，从来没碰过女人。”龚乾灵仍是一个劲地摇头拒绝。汪钟突然用牙咬开扎在左手腕上的白布，狠狠地说道：“你每次割手腕，就象在割我的心一样，你不喝，我就让血流尽，陪你一起去死。”龚乾灵听了，顿时流下泪来，凄哀道：“你这又是何苦来着。”汪钟将血递了过去，死死地盯着龚乾灵，说道：“快喝下去。”龚乾灵道：“我先帮你把伤口扎起来。”汪钟向后一退，道：“你先喝了，我再扎。”龚乾灵知道这样僵持下去，汪钟会流血而死。龚乾灵满脸是泪接过碗来一口喝了下去。
      这一夜，对汪钟来说，无疑是一场表白，对龚乾灵来说，她看到了一颗男人的心。

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      汪钟在章渠璈查到了张一高的《鄂西奇闻录》，书中有对镜蛊的记载，称此蛊为蛊中最神秘的，只有用纯阳之血方能压制得住，需要每月的十五月圆之夜饮血。中蛊之人能活多久，就要看纯阳之血能供多久，血断人亡。
      第二天，汪钟头一回没有早起，依旧在茶社的桌子上昏睡着，周宗穆和周宗稷姐弟俩早上起来，就见龚乾灵在炖鸡汤了。龚乾灵用围裙擦了擦手，道：“你叔太爷病了，今天茶社就不开门了，宗穆你看着炉子，宗稷你从后门去驴窝给驴添一些儿草料。”龚乾灵的口气俨然如女主人一样。细心的周宗穆发现龚乾灵的脸色开始变得红润起来了，笑着问：“赵姐姐，你抹胭脂了吗？”龚乾灵一愣，道：“没有啊。”周宗穆道：“那你的脸怎么这么好看。”龚乾灵只得呵呵地笑了笑。
      到了中午时分，汪钟才醒过来，鼻子嗅了嗅，道：“炖鸡汤了？”周宗穆笑道：“赵姐姐说你病了，炖只鸡让你补补。”
      两天后，汪钟又恢复了元气。龚乾灵这才放下心来，心道：还是年轻。
      然而，到了第三天的时候，龚乾灵突然要离开，死活不肯再住在咬春茶社了。汪钟苦苦劝说龚乾灵留下来，可龚乾灵就是不答应。龚乾灵作为已婚多年的女人，自进了咬春茶社，对汪钟的殷勤与呵护心知肚明，她虽然在心里对汪钟充满了感激，可很清楚自己的处境与身世。而当看到汪钟为自己割腕献血后，就想着更不能害了汪钟，所以宁愿冒险，要彻底断了汪钟的念想，只有离开茶社，离开汪钟，而且绝不能拖泥带水。

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      汪钟是个明白人，对龚乾灵这样的绝决很沮丧，也很无奈，舍不得也放不下，最后想了一个折中的办法，仍以乱世路险为由，要替龚乾灵在仪征找个安身之处。而龚乾灵此时只要能离开汪钟离开茶社，就应了下来。
      汪钟想到了离自己不远的城东荷花塘边上的香佛庵。汪钟觉得香佛庵是一处清幽之地，庵里还有一口稀有的香泉井。
      随后，汪钟便以龚乾灵是自己远房表妹领了过去。谁知，香佛庵主持师太张口就要半年的食宿费十两银子，不然不收。汪钟赶忙跑去找萧元青借了十两银子来，龚乾灵从此在香佛庵住了下来。
      汪钟很落寞地回到茶社，望着裱糊好的屋子发呆。周宗穆和周宗稷追问龚乾灵去哪了，汪钟很颓丧地说：“到香佛庵当尼姑去了。”然后指着龚乾灵住过的屋子，对周宗穆道：“你是个女伢子，也一天一天长大了，应该有个属于自己的房间了，你现在就搬过去吧。”周宗穆诧异地问：“赵姐姐真的不回来了？”汪钟叹了一口气，道：“不回来了，屋子归你了。”周宗穆立马急道：“我找她去。”汪钟伸手拦住，苦笑道：“我都劝半天了，好话说了一萝筐，就是不听，她哪会听你的，算了吧。”
      龚乾灵在香佛庵住了下来，以为汪钟不会再来了。然而，龚乾灵完全低估了汪钟对她的执着。又到了十五的时候，汪钟来到香佛庵请龚乾灵回茶社，说是周宗穆和周宗稷姐弟俩想她了。龚乾灵知道汪钟要干什么，断然拒绝，她实在不忍心汪钟再为她割腕献血。汪钟道：“那我就在这香佛庵里放血。”龚乾灵望着汪钟，百感交集，一个曾经万般宠爱自己的男人死了，现在又有一个男人这样不顾性命攸关地要让她活下去。龚乾灵哽咽着点头道：“我跟你回去。”
      自此，每月的十五，龚乾灵都在万般痛苦和无奈中接受汪钟血的馈赠。龚乾灵很清楚，这已经不是血了，而是这个男人双手捧给她一颗滚烫的心。

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      一天下午，萧元青来茶社，见汪钟脸色苍白，左手腕上还扎着布，忙问：“你这是怎么了？”汪钟道：“喂驴时让草割破了。”萧元青不相信，道：“不会吧，草划破皮而已，也不至于脸这么难看吧。到底是怎么了？”汪钟道：“你这阵子死哪去了？也不知道来看看我，我都这样了，那还不赶紧买只鸡来让我补补。”萧元青道：“还不是当牛局的事情，各乡牛户都赎牛来了，一直到昨天才稍停下来。”
      这时，香佛庵一个老尼走了进来，说汪钟如果方便的话，师太想请到庵里去一趟。汪钟忙起身，问：“赵姑娘怎么了？”老尼道：“赵姑娘倒没事，是主持请先生去的。”汪钟问：“是有什么事吗？”老尼笑道：“我上哪知道主持的事情。”萧元青一旁道：“要不我陪你一块去吧。”汪钟歪着头，看着萧元青道：“你去干什么？你去街上买只老母鸡来就行了。”萧元青气道：“你还真懒上我了呢，给你弄泡鸡屎来。”
      汪钟随老尼进了香佛庵，主持师太早在佛殿前候着了，见到汪钟便问：“你家表妹是什么来头？”汪钟以为师太又要说龚乾灵天天夜里坐井边的事，便问：“是不是还天天在井边坐着？”师太道：“你这表妹天天夜里坐井边上，我们都习以为常了，只是近来她身上的香气越来越浓了，就连出的汗都带着香味儿，跟抹了香精一样。”汪钟问：“什么香味儿？”师太道：“还能有什么香味儿，井里的百合香味儿呗，可这井里的百合香味历来似有似无的，淡的很，不留神根本闻不见的，可你表妹身上的百合香味儿很浓很香，你是举人老爷，读书人知道的多，你说说这是怎么回事？”汪钟一听就知道是怎么回事了，是龚乾灵体内的镜蛊在吸庵里香泉井的香味所致。
      香佛庵原是乾隆年间扬州盐商嵇山的家庵。当初嵇山建宅子的时候，发现有一眼带有百合香味的灵泉，于是就将这眼香泉圈进了宅院里，还盖了一座庵，因香而取名为香佛庵。后来，嵇山家败了，只留下了香佛庵。香佛庵没名头，平常城里百姓也很少来敬香，所以几乎没有什么香火钱。香佛庵有四个老尼姑，没事就在后院里种点儿蔬菜，吃的米面油盐全靠师太一人到城里的大户人家去化缘得来。
      师太神神秘秘地说：“就连上茅厕都带香味儿呢，你说怪不怪。”汪钟听罢就想笑，感觉师太有些儿神神叨叨的。汪钟对师太道：“那我到后院去看看。”
      汪钟到了后院，只见龚乾灵正在寮房前的一棵树下洗衣服，不远处就是那口香泉井。汪钟一进来就闻到了，后院确实弥漫着很浓的百合香味儿。龚乾灵见汪钟，微笑道：“来啦。”汪钟亦笑道：“来看看你还缺点儿什么。”龚乾灵仍旧笑道：“什么也不缺。”汪钟问：“现在身体还好吗？”龚乾灵知道汪钟指的是什么，便笑道：“好多了，只是天天还需在这井边上坐坐。”

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      汪钟以前也是来过几回香佛庵的，关于香佛庵的香泉井也有所了解。今天师太如此严肃地跟他讲这事情，汪钟只得再次来到井边，伸着脖子看了看，又闻了闻，似乎是能闻到淡淡的百合味儿，与以前并无什么不同。龚乾灵见状，问：“是不是师太跟你说什么了？”汪钟转过身来，走近了龚乾灵，闻了闻，点了点头，笑道：“说你身上的百合香味来着。”龚乾灵苦笑了一下，又低头将木盆里的衣服抓起来搓揉着。过了一会儿，龚乾灵抬头对汪钟道：“没事你就回去吧，茶社离不开人的。”
      汪钟知道龚乾灵是在赶他走，只得说道：“那好吧，有空我再来看你。”
      汪钟退出后院，来到前殿，师太问：“闻出来没？”汪钟点了点头，故意说道：“这也没什么好大惊小怪的，姑娘家身上有香味儿不是很正常吗？香粉味儿。”师太摇了摇道：“你表妹当初进来时，我清清楚楚从头到脚都是查过了的，哪来的什么香粉，她来了这里就从来没见过她出过一趟门，庵里就更没有什么香粉了，阿弥陀佛。”汪钟问：“那师太的意思？”师太左右看了看，压低着嗓子，很神秘地说：“我怀疑你表妹是香象菩萨降世。”汪钟一听，又想笑。香象菩萨汪钟是知道的。

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      在佛经的娑婆世界里有二尊菩萨，即文殊菩萨和普贤菩萨；在极乐世界里，是观音菩萨和势至菩萨；在阿閦佛国里，则是香象菩萨和妙香象菩萨。
      香象菩萨顾名思义以香教化众生，香气喻为佛法，使众生嗅此法香皆发菩提心。
      汪钟不便反驳，于是笑道：“师太天天念佛，真菩萨会降临的。”师太一脸严肃地说：“香象菩萨降临我们香佛庵也是名正言顺，这是回娘家啊。”汪钟笑道：“那师太叫我来，就是要告诉我，我这表妹是香象菩萨，是吗？”师太认真地点了点头。汪钟哭笑不得，说道：“那就烦请师太好生对待我这表妹了，不能怠慢了她。”师太道：“这个自然，菩萨降临了我哪还敢怠慢，我今天叫你来，就是想问问你，你表妹在你茶社里可留下什么圣物没有？”汪钟一愣，问：“什么圣物？”师太道：“就是你表妹用过的东西。”汪钟一听，用手猛地搓了一把脸，强忍着没笑出声来，道：“我这就回去给你找找。”
      汪钟远远低估了香佛庵这位师太，以致后来事态的发展远远超出了汪钟的想象，对龚乾灵而言，更是大难临头。
      汪钟返回茶社，周宗穆提了一只老母鸡走了过来，笑道：“是萧叔送来的。”汪钟笑道：“今天晚上我炖鸡汤给你们喝。”周宗穆道：“萧叔还有话呢。”汪钟一愣，问：“他还有话？”周宗穆笑道：“萧叔说，他就当叔太爷做月子，他随礼了。”汪钟一听，笑道：“他要是能天天给我送老母鸡来，我就天天做月子。”

胥浦老菜农

      时值七月，周达已逃到了淮安府清河县，在清浦码头上隐姓埋名扛活快三个月了。
      早上，太阳刚出来的时候，周达就到清浦码头去扛活，下了码头，只见一条挂着白幡的船靠在码头上，白幡上写着一个黑字：惠，周达知道这是条丧船。周达没走两步，猛地转身跑了过去，神色紧张地问船家：“船上停的可是惠大人？”船家说：“是惠大人。”周达忙又问：“这船可是往山东的？”船家点了点头，说：“是往山东去的。”周达听罢，顿时放声恸哭起来：“惠大人，你怎么说走就走了啊。”上船跪下祭奠。哭声传到后舱，一个妇人带着一儿一女走了出来，周达见了，又跪向女人，嚎啕大哭。妇人和一儿一女按着丧礼规矩也忙跪下还礼，妇人很是吃惊，忙问：“您是？”周达抹了眼泪道：“我与惠大人是故交，不曾想这才几月未见，就阴阳永隔了。”说着，将腰带解开，拆了针线，取出一张三百两的银票，递给了妇人，说：“惠大人是个好人，我也是逃难到的淮安，落魄的很，现在码头替人扛活，身上就这么多了，还望夫人不要嫌弃。”妇人更是吃惊，一路过来无一人相送，更别谈给银子了，没想到一个故交，还是在码头上扛活的人，竟有如此大义，一出手就是三百两银子，很是感动。周达问：“惠大人是怎么死的？”妇人道：“正月十七日，长毛攻下了安庆城，安徽巡抚蒋文庆被杀，后又围攻东西梁山，老爷就带着我们逃到了南京，怎奈城门不开，没办法，又转去镇江，江苏巡抚杨文定给了个管钱粮的差事，再后来，江宁城也破了，老爷被杨文定安排去了丹徒镇操办粮台，可到任不久，镇江也被长毛打了下来，老爷只好带着全家躲在丹徒乡下，然后就一病不起，谁知到了这个月初三人就……。”妇人说着又哭了起来。