《残血十二圩》一个疯猴家族的诞生

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      此时，苏尚道带着家人一行已经抵达淮安府城，租下了一户大院子。二三十口人里里外外地忙着搬东西，拾掇打扫着屋子。龚乾灵趁着苏家的安顿忙乱无人顾及她的时候，逃了。
      到了晚饭时，随行的丫鬟忽然来报，说龚乾灵不见了。苏尚道一听就慌了神，立即命随行而来的仆人放下手里的事情，全部出去寻找。可找了二个时辰也不见龚乾灵的踪影。苏尚道急的暴跳如雷，把丫鬟打了半死。
      龚乾灵躲在一处坍塌废弃的破院子里，一直等到天黑时才踉踉跄跄出了城。她要回东台山去，丈夫死了，她现在只能回湘乡东台山，东台山是她的娘家，那里有两个她深爱着的弟弟。龚乾灵知道自己来日不多了，就是死，也要死在东山寨，葬在爹娘的身边。她按照来时的记忆，反方向一路向南而去，直奔宝应县。

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      三天后，湛文仲的老婆在城外下葬。
      湛文伯送葬归来的路上，一个衙役骑马过来禀报了江宁的事情，湛文伯听的一愣一愣的。
      湛文伯让随行的府衙门里的人先走，自己要慢慢走着回城，透口气，这几天被祖大成和巡盐御史，还有盐运使逼的够戗，银子没了不说，人还没了。湛文伯想着弟媳妇活生生的人转眼就这么死了，再望望城外大片的荒地和野冢枯草；几只夜鹭站在坟头上，不时发出一阵阵“嘎嘎”的叫声，湛文伯倍感凄凉透心。
      湛文伯清楚自己和扬州都已经摊上事了。仕途与财富他必须要做出选择了。
      对己，祖大成和巡盐御史还有盐运使都在盯着他，可起事的五色盐根却不知在何处，湛文伯越想越窝囊，对自己都交待不过去。而外，江宁被太平军打下来了。
      这时，湛文仲坐着轿子从后面追了上来说：“大哥，听衙役说，江宁被长毛打下来了，两江总督陆建瀛与江宁将军祥厚都被杀了。”湛文伯点了点头，随之叹了一口气说：“早料到会有今日。”湛文仲说：“江宁那样又高又厚的城墙长毛前后不过用了十二天就打下来了，扬州城那里还能守不住，大哥，我们还是逃吧。”湛文伯说：“往哪逃？我是朝廷命官，能往哪逃？你赶紧回去收拾，收拾好今天就走，往北走。”湛文仲问：“往北去哪儿？”湛文伯气道：“先到江都邵伯镇观望，不行就再往北到淮安府去，难道还要我教你北在哪儿吗？”湛文伯心里很不痛快，现在怎么看弟弟怎么象个贼。

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      周达在丙字号牢中昏睡了一天一夜后，慢慢醒了过来，眼珠子转动了几下，望着卷缩在墙角的那个枯瘦的老头，声音孱弱地叫道：“水……水……”
      老头挪了挪身子，佝偻着腰将一碗水端了过来，托住周达的头，边喂边说：“臭死了，我还以为你死了呢，真是命大，都打成这样了还没死。”周达咕嘟咕嘟喝下一碗水后，冲着老头呲牙傻笑。老头盯着周达的眼睛仔细看了看，说：“他们拖你进来的时候，说你吃屎疯了，你别冲着我笑好不好，屎真臭，我看你没有疯，是装疯。疯子的瞳仁跟正常人是不一样的，你的瞳仁很正常。我看你吃屎装疯是为了保命。你的头真重，靠墙上去。”周达不笑了，靠着墙闭上了眼睛。老头喘了口气，自言自语道：“放心吧，这个时候那帮狗日的正在吃肉喝酒呢，不会到这里来的，听他们说，银甲盐根在你手上？唉……这五色盐根真是害人不浅啊，知道的人都想据为己有，其实啊，都是嫌命长，找死呐。”周达睁开了眼睛，沙哑地问：“你是谁？”老头往草上一躺，看着屋顶说：“说了恐怕你也不知道，道光二十五年就倒闭了的安泰盐号……”

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      周达瞪大了眼睛说：“秀才秦简肃？不是早就家破人亡了吗？你怎么会在这里？” 秦简肃说：“我跟你一样，也是被这银甲盐根害的，害我的人还是我的亲外甥呢，他叫苏尚道，我被自己的亲外甥关在这里整整八年了。”周达吃惊地问：“苏尚道是你亲外甥？”秦简肃说：“是啊，是我姐家的大儿子，这个畜生，心黑着呢，焦尾巴绝后代的东西，所以啊，我说找五色盐根的人都是嫌命长哟。”周达辩道：“可银甲盐根我真的没拿，是湛文仲拿的，我不能这样被冤死。”然后就把事情的原委说了一遍。秦简肃竖起胳膊在空中不耐烦地摆了摆，说：“谁拿都一样，结果只有一个，家破人亡！我秦家也曾是这银甲盐根的主人，最后呢？安泰盐号的秦家算是死绝了，我也没多长日子活了，抢走我秦家银甲盐根的苏尚道也快家破人亡了，如果你说的是真的，这湛家也快了。”周达问：“这五色盐根到底是个什么东西，这么玄乎邪恶？”秦简肃翻身坐了起来，将额头的一根草芥拿下来，说：“五色盐根不邪恶，是人邪恶，这五色盐根是当年盐神夙沙留下的，这夙沙是上古黄帝的重臣，《千字文》里的夙沙煮海这一句你没读过吗？说的就是这位大神；盐神发现煮盐有五序，海水如天，为青；卤水如血如焰，为红；煮盐人风吹日晒，烟薰火燎，为黑；盐色如雪，为白；盐贵如金，为黄；盐神后来将这青、红、黑、白、黄凝为五色盐根，散落在江北两淮海边，意在传喻后世煮盐不易。第一位得到这五色盐根的是胶鬲，就是孟子说的那位‘举于鱼盐之中’的人，助武王伐纣而成；传说胶鬲后来在这五色盐根上刻上了八卦五行，使了巫，下了咒，从此就开始变得邪乎了，五色盐根从此相克相生，循环往复，无休无止。第二位是齐国宰相管仲，使齐国国君齐桓公成为五霸之首；没想到管仲死后，五色盐根也跟着失落了；五色盐根失踪后，齐桓公竟被自己的大臣易牙关起来，活活饿死了，尸体在床上放了六十七天，尸虫都从窗子里爬了出来，也没人管，胶鬲对五色盐根下的咒，第一个就验证在了齐桓公的身上了。而最近得到这五色盐根的就是本朝乾隆年间的扬州盐商首总江春了，可江家自五色盐根被盗后，就开始衰落，直至家破人亡。”

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      周达不置可否，问：“江家那么大，房子那么多，这么稀罕的东西，有谁能知道这五色盐根放在什么地方。” 秦简肃说：“家贼难防，把银甲盐根带出江家的人就是我的曾祖父，他原是江家的账房。我的曾祖、祖父还有父亲都没有什么好结局，传到我这一代时，自从我那姐姐死后，苏尚道就毫无顾忌了，让我把银甲根卖给他，我没答应，把他臭骂了一顿，没想到他竟把我告到知府衙门，说我勾结盐匪，我就这样下了大牢，老婆拿着银甲盐根到苏家求放人，苏尚道把银甲盐根收下了，可我那二个儿子还是死在了大牢里，老婆后来也上吊死了，盐号也被官府抄没了。”周达若有所思地说：“难怪你外甥苏尚道说五色盐根齐为福，缺为煞，没想到是真的。”
      秦简肃说：“有人对我说过，说这五色盐根其实就是五常五行：仁、义、礼、智、信。天青根属木，喻仁，仁如青天，不浊；赤丹根属火，喻礼，礼如烈焰，不灭；坤舆根属土，喻信，信如厚土，不薄；寒晶根属水，喻智，智如江海，不昧；银甲根属金，喻义，义如白昼，不暗。五色盐根有德者齐聚，是为商圣，则旺，缺为商秽，则败。”周达感觉很新奇，问：“这是谁说的？倒有几分道理。”秦简肃说：“就是你们仪征人，嘉庆十一年重修《两淮盐法志》的那个总纂官，后来官至吏部尚书，当今皇帝的老师，文渊阁大学士，太子少保章渠璈。”
      周达一愣，说：“是他？”秦简肃说：“章渠璈在没离开扬州入朝为官的时候，我曾经在蜀岗茶楼遇见过他，我知道他爱吃鱼，而且身上没几个大子，他老婆抠的很，扬州的盐商都知道，我就请他吃了三份焦皮河豚和一份清蒸江鳗，当时可把他吃美了，是他告诉我的。章渠璈才是真正的高人，不是有句话嘛，大隐隐于朝。”周达道：“我认识章渠璈，他是个六亲不认的人，因为大挑的事，他的亲孙子都跟他闹翻脸了，不姓章了。”

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      周达确实认识章渠璈，因为章渠璈在仪征很出名。
      章渠璈是乾隆五十九年甲寅恩科进士，仪征人对他总纂《两淮盐法志》的事情，知道的并不多，也没多大兴趣，但对他是道光和咸丰二朝官居吏部尚书，文渊阁大学士，太子少保一事，却一直津津乐道，并引以为傲，仪征人向来崇拜权贵。仪征的读书人不管是考秀才还是考举人，在临考前，不仅要到庙里求菩萨保佑外，还要到章家的宅子外围转上一圈，用锤子敲下章家宅子院墙上的一块砖角，意在沾点儿章家的福气，刚开始章家人并未阻止，也觉得是种骄傲；可时间长了，章家四周的院墙竟被敲的破烂不堪，更有甚者，直接敲下一块砖来带走。
      秦简肃听了一愣，惊异地问：“章渠璈还没死？”周达说：“没死，活的好好的，年前我还在老家鼓楼街上见过他，精神的很，他家就住在仪征县城西门，他的额头有一个寿桃大的红瘤子，个个认得他，我们那儿人都叫他活盐法活城隍，他虽然老了，可每天早上都要出来到老李家的铺子吃一碗花雕蒸鱼肚，喝一碗鱼汤。”
      秦简肃想了想，说道：“章渠璈如果还没死的话，到现在恐怕得有八十岁了吧？”周达说：“七十九岁了，章渠璈去年告老返乡后就开始修道了，听说他额头上的那个寿桃大的红瘤子就是修道修来的，有人说那是天眼。”
      秦简肃疑惑地问：“你们为什么叫他是活城隍？他装神弄鬼？”周达说：“章渠璈的爷爷在康熙年间曾做过仪征天池漕盐察院的监掣同知，官声不错，有一次上船掣盐时掉天池淹死了，仪征百姓念他的好，就在城西门的城隍庙里给他爷爷塑了尊檀木像，请的是扬州雕漆名师，做出来木头人跟他爷爷真人一模一样，还给他爷爷戴蝉冠穿豸绣，告天禀地，请他爷爷做了我们仪征的城隍老爷。去年章渠璈告老还乡，就在家里设了斋堂开始修道，听说他的爷爷时常附在他的身上，能断人生死，测人祸福，灵验的很，我们那儿的人都怕他，敬如鬼神，县衙断不了的案子，告到他那儿，他都能给你捋理的清清楚楚。而且时间没过多久了，大家发现章渠璈自回乡后，长相就越来越象他供在城隍庙里的爷爷了，所以就叫他是活城隍。”

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      秦简肃闭上眼睛说：“这个就有点儿牵强附会了，但章渠璈确实学问宏博，上知天文，下知地理，文章名震江淮，有淮南尊夙之称，家父也曾经说过章渠璈就是一部活盐法，嘉庆十一年时，章渠璈也就是因为他完成了重修两淮盐法志的功劳，皇上才把他叫到吏部为官的，从正五品员外郎做起，一直做到从一品的吏部尚书，还封了文渊阁大学士，可你知道章渠璈为什么要修道吗？”周达很疑惑地说：“不知道。”秦简肃说：“那是因为他看到鬼了，不修不行了。”周达听了，将身体往墙上挪了挪，没说话。秦简肃说：“你别不信，这是他亲口告诉我的，刚开始我也不信，不过后来我就信了。”周达问：“为什么？”秦简肃说：“因为我也看到了。”周达笑了笑说：“你是不是在这里被关的太久了？”秦简肃说：“那是我在被陷害之前的事情，有一天章渠璈抱着一个木匣子来找我，说是罗聘的《鬼趣图》，一共有八幅，问我要不要。”周达说：“《鬼趣图》？”秦简肃说：“这《鬼趣图》在扬州盐商里无人不知无人不晓，当年江春富甲天下，常花重金收购古董字画，只要收来古董字画就请罗聘来家里鉴赏，当时罗聘已经是很有名气的画师了，而且江春和罗聘都是安徽歙县人，所以他们经常走动，江春的女儿江昭与罗聘的老婆方婉仪又要好，有一次方婉仪将自己画《花鸟图》四轴送给江昭，江昭一高兴就带罗聘夫妻进了江春的书房，去看传说的五色盐根，罗聘回来后就画了《鬼趣图》，说是在五色盐根四周看到了很多鬼。从此，五色盐根与《鬼趣图》冥冥之中就联系在了一起。”
      周达说：“这个罗聘听说是我们扬州八怪之一，他的老婆方婉仪，是我们仪征人，我听仪征人传说这位仪征女婿罗聘两只眼睛跟平常人不一样，天生异禀，双眼碧绿，白天黑夜都能看见各种恶鬼厉鬼。” 秦简肃呵呵一乐，说：“罗聘的两只眼睛确实是碧绿碧绿的，跟猫眼差不多，我是亲眼见过的，可他老婆方婉仪不是安徽歙县人吗？”周达说：“那是她的祖籍，方婉仪爹娘落户在我们仪征，方婉仪从出生到十八岁嫁给罗聘前都在仪征，她会画梅，画我见过，我们那儿有个老学究说方婉仪万卷梅花，一卷白莲，其画也禅，其诗也仙。”
      秦简肃似有所悟道：“难怪罗聘与章渠璈走的那么近，原来他老婆也是仪征人，当年听章渠璈说，嘉庆三年罗聘到京城游学已经八年了，最终一事无成，想要带着小儿子回扬州，居然连路费没有，当时京城有人听说他要回乡，就追上门讨债，罗聘只好连衣服都卖了还债，最后，还是章渠璈出资让罗聘的大儿子去京城接罗聘回来的，罗聘回来后，万分感激章渠璈，就把享誉京城的《鬼趣图》送给了章渠璈，可章渠璈自从得了这八幅《鬼趣图》后，就常看到死去的人，半夜还能听到鬼叫，他受不了这种折磨，就把这画送给我了，我说不要，章渠璈却告诉我说，这《鬼趣图》能帮我找到五色盐根，我就问他是怎么知道的，章渠璈说，他是听画里的鬼说的，我也是贪婪，就信了他的话，还给了他五百两银子，后来，果真象章渠璈说的那样，很吓人，可更让我害怕的，是我自从得了《鬼趣图》后，就发现我家四周总是有成群的夜鹭在飞来飞去，这夜鹭从头到尾为黑色，白腹，脑后长着两根筷子长的白色羽角，直愣愣地竖着，红眼黑嘴。夜鹭飞的时候叫声就象婴儿在哭。我也没敢留这《鬼趣图》，怕阳气全被这《鬼趣图》吸走了，就存到蜀岗的法净寺去了，法净寺的延寿堂堂主无尘和尚说的就更吓人，他说，幸亏我送来的及时，否则就有生命危险，这画鬼气太重，谁拥有《鬼趣图》，谁的身上就带有鬼气，而且这《鬼趣图》一直在找宿主，只有一个强大的宿主，才能压得住，否则，就会反噬宿主，使其生病直至死亡。方婉仪在罗聘画完《鬼趣图》没多久就死了，罗聘自己都压不住，从京城回来后几个月也死了，章渠璈的老婆也是在得了这《鬼趣图》没多久就死了，《鬼趣图》就是靠新鬼来滋养的，那夜鹭就是黑白无常的化身。”

空椅子

熬夜也要认真拜读老先生的大作

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空椅子 发表于 2022-9-30 00:03
熬夜也要认真拜读老先生的大作

空椅子这样认真，令人感动，再次感谢！

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                                                   第四章

      周达听了毛骨悚然。夜鹭周达是知道的，每年清明节时常在坟地里见着，是长着两只角的怪鸟，都说是阎王爷派到人间的鬼差。
      秦简肃说：“别看银甲盐根出来了，还没死人，只要《鬼趣图》再现世，夜鹭就会自动去找的，找到一支盐根就得死人，还不是一个两个地死，所以，无尘和尚就写了一道封印把《鬼趣图》给封住了。”
      周达沉思半晌，又问：“这就是五煞？”秦简肃说：“凶神恶煞你没听过吗？恶煞就是指恶鬼，你争我夺，不择手段可不就是煞吗？章渠璈说，单拥天青根者，犯冲天煞，克妻伤子，短命恶死；单拥赤丹根者，犯截运煞，事倍功半，忧命忧血；单拥银甲根者，犯残命煞，涉事必疑，灾祸尾至；单拥寒晶根者，犯天年煞，主寿不长，多遇夹祸；单拥坤舆根者，犯急脚煞，人如风烛，鬼截路空。后来，我也仔细想了想，我曾祖得了银甲根，确是犯了残命煞，秦家四代人都死光了。”周达说：“看来还是你外甥深知其害，所以才肯脱手给了湛文仲，他是侥幸躲过一劫了。”

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      秦简肃听了，发出乌鸦一样的笑声说：“苏尚道他是躲不过去的，他肯定会遭报应的，贪字是这世上最难躲的东西。”周达说：“你外甥已经把银甲盐根交给湛文仲了，还有什么躲不过去的。”秦简肃说：“不，我这该死的外甥贼的很，他家还藏有一支天青盐根。”周达惊异地望着秦简肃：“你是怎么知道的？”秦简肃说：“道光十五年，东台县梁垛场场商朱鹤伦全家八口一夜之间被海匪灭门，就是苏尚道花银子雇海匪干的事情，他把朱鹤伦家的天青盐根抢了去，他的管家韩滨昌是我的阜宁老乡，有一次喝醉了吐露给我的，后来韩滨昌也莫名其妙失踪了，我猜也是让我外甥给弄死了，这个畜生向来心狠手辣，走道不留脚皮。”
      周达重重地叹出一口气来，说：“真不知还要有多少人为了这五色盐根家破人亡。”秦简肃说：“这就是贪的代价，不过，章渠璈倒是说了事关五色盐根的四句谶言，他说，五德齐聚终有日，色耀西圩江塌东；盐渔甲子增八寿，根芽蓄春木狗童。”周达诧异问：“这是什么意思？”秦简肃说：“我也不知道，当时我也问他了，他说这是他观天象时看到的，他也不清楚，又笑着指了指西边。”周达说：“扬州的西边不就是我们仪征吗？”秦简肃摇了摇头说：“扬州的西边是仪征，可还有六合、江宁，还有安徽、湖北呢，尽想美事。”

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      周达迅速在心里推算了一下，说：“嘉庆十一年到今咸丰三年，已经过去四十七年了，如果把盐渔甲子增八寿当成是六十八年的话，岂不是二十年后那个能拥有五色盐根的人就会出现在我们仪征吗？”周达越想越兴奋，快速地计算着：“今年是癸丑年，十五年后就是甲戌年，天干五行属木，此人必是属狗，指的不就是木狗吗？看来二十年后仪征必有大事发生，必有第二个江春出现。”秦简肃一脸的鄙视，说：“章渠璈胡咧咧，你也真信了，真是个仪征落子，你们仪征那个又穷又破的小地方能会有什么大事发生，还第二个江春呢，我看你这回是真的疯了，还是吃屎去吧。”
      周达虽然把章渠璈的四句谶言算明白了，可那也只是他的一厢情愿的推断罢了，想想秦简肃说的没错，扬州的西边还有六合，安徽，甚至湖北，并不一定就是指仪征，顿时也没了兴致。

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      将晚的时候，扬州府教授惠直方提着吃食进了府衙大牢，一路喊着：“周达……周达……”
      周达一听，忙对秦简肃说：“是知府的惠教授来了，别漏了。”秦简肃笑道：“有吃的了。”周达问：“你怎么知道的？”秦简肃说：“听声也能听得出来，叫的这么急。不是关系好的人，没这样的。”周达说：“他是个老夫子，好人。”说着，就抓起一把枯草塞进嘴里嚼着，开始冲着牢门傻笑。秦简肃白了周达一眼，冲他呸了一下，说：“装，你就装吧，我看你就不是什么好人。”
      惠直方是穿着官服来的，风尘仆仆的样子。
      惠直方虽在进大牢时就听狱卒说周达已经疯了，可真的见到了还是忍不住伤心起来。秦简肃说：“大人，这个人现在已经疯了，不认得人的，你这样难过他是不知道的，你把吃的留下来，过会儿我喂他，你回吧。”惠直方说：“我也是刚从盐城和阜宁二县查看县学回来，刚进衙门就听说周达的事情了，好好的一个人，几天没见就被人逼疯了，唉……周达心高气傲，他怎么会拿东家的东西呢，这事打死我也不信的。”秦简肃说：“那就是说这个疯子是被人陷害的了？”惠直方听了，吓的忙左右看了看，摆手道：“我不是这个意思，你别乱说，我看你也是疯了不成。”说着，站起身来，冲着周达叫道：“周达，我过几天再来看你，家里的事你放心，我这就看看你的两个伢子去。”说完，匆匆离去。秦简肃的话让他害怕了，也大概知道周达的疯是跟湛家有关系的。
      知府教授是负责一府各县学馆教化上的事，官秩正七品。

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      惠直方是山东济南府人，自赴扬州府上任，就带着年迈的父母和老婆还有一儿一女六口人定居在扬州了。知府教授每月俸银也就三两白银，一年到头，加上养廉银，一共才四十五两，禄米四十五斛，手头紧一点，一家老小也就能够吃够喝的。知府教授是个清水官，加上惠直方为人还算正直，想贪点也不知从何处下手，所以，惠直方一家一直过的拮据清贫。四年前，惠直方的父母相继病故，惠直方就向日鑫钱庄借二百两银子，可湛文仲是知道惠直方的，穷的很，不知哪年才能还上欠银，所以不肯借给他。惠直方可怜兮兮的样子着实让人同情。惠直方离开钱庄后，周达追了出去，私人拿了二百两银子借给惠直方，告诉惠直方，银子什么时候有，什么时候还，不要利息，更不用着急还，这让惠直方感激万分。俩人从此便来往结交了。
      秦简肃听了后说：“看来你的良心还不坏，知道帮助人。”周达唉叹一声说：“我没你说的这么好，我当时也是想趁机巴结一下惠直方，想着以后儿子长大了考秀才时，他能用得上。”
      秦简肃把惠直方送来的食物推到周达面前说：“来，一起吃吧。”周达说：“前辈吃吧，我不饿。”秦简肃也不客气，拿起食物就吃，边吃边说：“省给我吃就对了，你吃了也是浪费，他们不会让你活多久的。”不一会儿，秦简肃将食物全都吃光了，一点渣子都没剩。
      周达躺在草上，想着两个伢子，想着琼花。平时感觉不出来琼花有多么重要，这个时候才觉得家里确实是需要琼花的。现在，两个伢子就靠琼花了，他想，琼花是不会不管两个伢子的。周达甚至想，如果能活着出去，就娶了琼花，什么出身不出身的，什么瘦马不瘦马的。这时的周达已经没有那么多的顾忌了，两个人关起门来过日子，关别人屁事。
      也许秦简肃说的没错，他确实活不了多久的，阴暗潮湿的牢房让周达感觉越来越冷。

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      扬州城里各个衙门在江宁失守的消息中，失去了往日的傲慢与四平八稳。
      扬州城是一城二县三十衙门，以汶河为界，城东北为江都县辖区，城西南为甘泉县辖区，知府衙门治所在江都县地界上。加上省属盐务、河道、漕运等衙门，扬州城里七七八八的衙门就有三十个了。这些衙门里的大小官员个个都象热锅上的蚂蚁，一片惊恐，谁都知道太平军的下一兵锋必指扬州。太平军围攻江宁时，各衙门都已将库银、卷宗和账册装车，分批运往了淮安府，做了最坏的准备。钦差大臣祖大成严令各衙门的官吏必须留在扬州城坚守。就在各级官员天天被恐惧煎熬着的时候，只见仪征知县狼狈不堪地跑进了扬州知府衙门，高呼：“大人，不好了，长毛打到仪征了。”