《残血十二圩》一个疯猴家族的诞生

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      湛文仲越听越感觉坊间的传闻是真实的，不然何来这么多的禁忌。湛文仲斜视了一眼苏尚道，笑着说：“苏老爷危言耸听了吧。”苏尚道摇了摇头，从怀里掏出一个小盒子。湛文仲见了微微一笑，心道：“你这个老狐狸，真是敬酒不吃吃罚酒。”
      湛文仲缓缓打开，只见盒子里放着一支一指长两指宽有五面的通体银白，带有甲片纹晶莹剔透的水晶般的棱柱。棱柱上有一面刻着☰纹，对应的一面刻着☱纹。湛文仲不放心，更不敢下判断，他将盒子递给周达。周达多了个心眼，不管这东西是真是假都是不能接手的，磕着碰着就说不清了，于是，忙摇了摇头，卑微地说：“这么贵重的东西，还是东家拿着吧，我看看就行了。”
      周达知道这是八卦的图案，这是天文历算《易经》和《周髀算经》中常出现的东西，周达异常清楚。☰乾三连、☷坤六断、☳震仰盂、☶艮覆碗、☲离中虚、☵坎中满、☱兑上缺、☴巽下断。
      ☰乾卦为天；☱兑卦为泽；当☰☱两卦在一起的时候，在五行土、木、金、火、水中就代表是金行。周达心想，原来五色盐根是代表着五行，而五行是相克相生，循环往复，缺一则断，断则必生灾祸来的。

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      周达突然打了个激灵，感到一阵迷离恍惚。
      湛文仲惊异地望着苏尚道问：“这就是银甲盐根？”苏尚道一把又将盒子取了回来，反问道：“你说呢？”湛文仲立即站了起来，瞪着眼睛问：“苏老爷你这是什么意思？难道要反悔？”苏尚道退后一步说：“对知府大人的兄弟我哪敢反悔，既然湛掌柜逼着我拿出银甲盐根来做抵押，那我苏某在贵号的欠款就要一笔勾销，否则我宁为玉碎。”湛文仲愣住了，看看苏尚道，又扭头看看身边的周达，不知是自问，还是在问周达：“十万两银子一笔勾销？换这银甲盐根？”周达不敢发表看法，更不想承担由此带来的后果，便慌忙说：“全凭东家作主。”湛文仲又问：“这真的是银甲盐根？”周达不安地说：“我从没见过，只是听坊间传闻，说这银甲盐根在灯下会呈现万道银光，也不知真假，全凭东家慧眼定夺。”苏尚道叹了口气，看着周达冷冷地说道：“你懂的还真不少。”
      湛文仲推了一下周达，道：“还愣着干什么？拿蜡烛去。”周达在书房里四下望了望，在书案上看到了紫铜烛台，忙过去将蜡烛点燃。

空椅子

读着读着读出了武侠小说的味道，这五色银根就像那藏宝图，谁找着了谁就荣华富贵发大财。

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空椅子 发表于 2022-9-29 14:35
读着读着读出了武侠小说的味道，这五色银根就像那藏宝图，谁找着了谁就荣华富贵发大财。 ...

感谢空椅子在读！五色盐根其实就是个暗喻罢了，喻五德，也喻财富。

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                                                     第三章

      银甲盐根果然在烛光下呈现万片银鳞，烛光一动，银鳞便满屋飞转、升起、散落。湛文仲的心跳也随着银鳞起起伏伏，睁大了眼睛，下意识说道：“我日你个妈，还真不是鬼扯的。”
      苏尚道鄙视地看了一眼湛文仲失态的样子，上前吹灭蜡烛，问：“可值十万两？”湛文仲直勾勾地望着苏尚道，脑子却在飞快地转动着。苏尚道似乎看出了湛文仲的心思，将银甲盐根高高举起说：“如果湛掌柜想借官府动粗，我这就将它摔个粉碎，信吗？”苏尚道清楚这银甲盐根已然现世，就不可能再拿得回去，如果湛文仲使坏，他将赔了夫人又折兵，不如索性一赌，赌湛文仲不敢不信。
      湛文仲紧张地吞了一下口水，说：“我信，这就签。”
      一盏茶的功夫，湛文仲留下了十万两银子销账的字据，带着已经到手的五根金条和银甲盐根离开了苏家小盘谷。
      湛文仲的马车离开了大树巷，上了街道。突然，从车外传来一个苍老的声音：“盐根出，新鬼忙，地狱门，问无常。”周达掀开车帘往外看，大街上人来人往，不知道是谁在说话。
      湛文仲在马车上贪婪地摩抚着银甲盐根，嘴里喃喃念叨着：“一生三，三生五，有了一，五就不远了。”象是着了魔怔。
      苏尚道待湛文仲和周达离开后，立即让两个丫鬟扶着被黑斗篷裹的严严实实的龚乾灵上了马车，然后领着一队车马迅速出城。

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      龚乾灵脸色苍白地坐在马车里，看上去又变得年轻了许多，似乎回到了十七八岁的样子，而且身上散发出阵阵地涌金莲的清冽花香。车厢里虽然铺着棉被子，可虚弱的龚乾灵仍然感觉颠簸的骨架要散了一样，昨天晚上她又割腕放血了。她知道自己未来会这样没完没了割腕放血，不然她将崩炸而死。
      自从龚乾灵在武昌被苏尚道掳到扬州来，苏尚道每天都在寻问她赤丹盐根的下落，甚至还要带着她出门在城里去找寒晶盐根的确切位置。龚乾灵感觉苏尚道已经把她当成一条猎狗了，这种屈辱让龚乾灵感觉比镜蛊还要让她难受。而苏尚道也后悔当初为什么要告诉文钊先死了的消息，龚乾灵已然不受控制了，可又不敢激怒她。
      苏尚道带着大队马车出了城门，向北而去，龚乾灵在马车的摇晃中昏昏欲睡。

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      这时，湛文仲的马车拐过一条街后，湛文仲对周达说：“眼下不太平，钱庄也要撤离扬州，你在我日鑫也是老人了，不能亏待了你，这一百二十张盐票就当你的身股分红，前面就是你家了，你不用回钱庄去了”说着，从怀里掏出一叠盐票塞进周达的手里。周达一惊，慌忙拒绝说：“东家，你这是做什么？难道要辞我？这不行啊。”湛文仲摁住周达的手，说道：“江宁被围了，长毛打下江宁是迟早的事，打下江宁，扬州还能幸免吗？钱庄不撤不行啊。”周达说：“朝廷不是派钦差大臣漕运总督从淮安总漕部院调来五千漕标到扬州督办军务了吗？”湛文仲说：“什么狗屁漕标，那就是一帮流氓地痞，吓唬吓唬河盗盐匪还行，用来挡长毛，这帮流氓地痞还不够长毛打牙祭的呢。”
      漕运总督祖大成到扬州半个月，就从扬州城的各家商户里以“捐防”的名义搜刮走了十多万两白银。各家商户恨的牙痒痒，皆骂祖大成不得好死。周达一听，便急了说：“就算钱庄要撤离，那也得容我把历年存在钱庄的身股五千两银子取走吧，现在东家给我的这一百二十张盐票也不值几个大子儿啊，东家最清楚这就是一叠废纸啊。”湛文仲不耐烦地说：“这一百二十张盐票都是长票大票，张张都是五百引，要是放在往年，五张盐票就抵你这五千两银子了，你就知足吧，再说现在钱庄也没银子给你，你下去吧。”说着就要将周达推下马车。周达抓着车窗不松手，湛文仲瞪着眼睛道：“你不下去是不是？那好，我下去，这辆马车也送给你了。”周达不敢把事情闹僵了，只得灰溜溜地下了车。
      周达直愣愣地望着远去的马车消失在大街上后，再低头又看了看手里的那叠盐票，张着嘴，茫然地看了看四周，头脑空空荡荡的，突然一跺脚，怨屈地大叫起来：“怎么可以这样对我！”

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      周达无精打采，心中懊丧地回到了家，琼花过来打招呼，周达视而不见，径直回到东厢房去了。琼花不知周达遇到什么事情，也不敢多问一句，知趣地离开了。
      到了晚饭光景，琼花小心翼翼地在门外问：“老爷，要不要把饭端过来吃？”周达蔫头耷脑地说：“你先带俩个伢子吃吧，我不饿。”
      周达没有心思吃饭，思绪着银甲盐根和存在钱庄里的股银，也在想着关于五色盐根的种种传闻。快掌灯的时候，琼花将一人引进了东厢房，来的人是钱庄的伙计。伙计说：“周襄理，东家让你带上今儿在苏家收下的东西马上回钱庄。”周达一愣，问：“东西不是东家自己带回去了吗？”伙计说：“具体我也不清楚，只是让我来传话，知府大人也在钱庄等着呢。”
      周达起身拿起帽子就要往外走，琼花站在门外问：“老爷，要不先吃口饭再去吧，饭菜在锅里热着呢。”周达说：“回来再吃吧，如果我回来晚了，你就先带着两个伢子睡。”
      周达随伙计赶到钱庄，知府湛文伯满怀期待地等着周达把银甲盐根拿出来。周达一头雾水，望着湛文仲说：“银甲盐根不是东家你自己拿回来的吗，我都没沾过手啊。”湛文仲一拍桌子，叫道：“胡说八道，苏尚道是把银甲盐根抵押给钱庄了，可我下午要到别处要账，是让你先把银甲盐根带回钱庄收好，没想到你竟然想占为己有，真是家贼难防。”周达一听，急的跳脚，慌忙摆手道：“慢着慢着，东家你说的不对啊，这事不是你说的这样的啊。”
      周达把整个事情的经过原原本本复述了一遍，而湛文仲一口咬定是周达贪墨了银甲盐根。知府湛文伯只是静静地听着，心里却在判断着到底谁在说假话。
      湛文仲和周达相互指责，互咬对方，湛文伯渐渐失去了耐心，起身说道：“既然周襄理不肯在这里说，那就换个地方说吧。”
      随后，周达以盗窃罪被扬州知府衙门收监。

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      周达在府衙大牢里被折磨的死去活来，但就是不承认自己拿了银甲盐根。
      湛文伯派衙役到周达家翻找，除了房子没拆，该找的地方都寻了个遍，仍然没有找到银甲盐根。湛文伯恼怒异常，又不能将周达打死，也知道，如果周达死了就更别想知道银甲盐根的下落了。十万两银子没了事小，可那支银甲盐根，他已经苦苦寻找了很多年，是无价之宝；湛文伯十分迷信坊间的传闻，谁聚齐了五色盐根，财富就会象长江之水源源不断地涌向谁，犹如百年前乾隆年间两淮盐商首总江春一样富甲天下。
      然而，让湛文伯没有想到的是，周达成了一个放进嘴里的滚烫的汤圆，咽不下去，也舍不得吐出来，反而惹出了无尽的麻烦来。
      琼花在得知周达被抓入狱后，想尽办法，花了银子终于打听到了周达入狱的原因，琼花听了也是吃了一惊，她曾在瘦马坊听盐商说起来关于五色盐根的传说，她本以为就是一个故事罢了，没想到现在竟真有此物。
      琼花想着以湛氏兄弟在扬州的势力，自知营救无门，便不按常理出牌了。

空椅子

老先生文笔了得！好久没有今天这样耐下心认真读一部小说了，若此小说出版一定买一本收藏。

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空椅子 发表于 2022-9-29 20:54
老先生文笔了得！好久没有今天这样耐下心认真读一部小说了，若此小说出版一定买一本收藏。  ...

十分感谢空椅子先生耐心在读！

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      琼花跑到扬州两淮盐业四岸公所里大声喊冤。
      公所执事问：“周达我们是认识的，可这是四岸公所，又不是衙门，你喊冤喊错地方了。”琼花哭道：“还不是你们什么狗屁五色盐根招惹来的祸啊。”此言一出，公所里的盐商立刻就围了过来，公所执事忙问：“你刚才说什么？五色盐根？难道周达手上有五色盐根？”琼花道：“湛文仲让你们商总苏尚道用家里的银甲盐根来抵债，湛文仲把银甲盐根拿走了，非要说是我家老爷拿了。”众盐商俱是吃了一惊。公所执事又很严肃地问：“你确定？”琼花道：“怎么不确定，湛文仲怕让人知道，就说是我家老爷拿了，还把老爷下了大狱。我若是有一句假话，天打五雷轰，让我不得好死。”琼花真的彻底豁出去了。
      公所里的老账房听了，脸上的表情有种说不出的古怪，他小声嘟囔道：“五色盐根终于现世了，这下扬州城可就要热闹了。”边上一盐商小声问：“听说苏商总不是去淮安府了吗？”老账房摊开手笑道：“人是走了，可这麻烦才刚开始。”
      琼花从小就是在瘦马坊里长大、调教的。瘦马坊是扬州特有的，为满足盐商对声色的极端需求，因而产生的这种变态行业；瘦马坊不是青楼妓院，而是一个把穷人家的小女孩买进来，因材施教，进行针对性很强的培训，专门为官吏与富商们提供貌美又年轻的懂艺技、理财、厨艺、女红、侍寝等各类少女的地方。由于扬州城有养“瘦马”的癖好，所以，大大小小，各种花里胡哨名称的瘦马坊有上百家，都是达官贵人的专属之地，事情也自然多。
      琼花对于算计谋划这类事，虽没亲自下箸吃过猪肉，却也听过很多猪叫，甚至亲眼见过猪跑的事情，耳濡目染，学得聪明过人，心思自然缜密。琼花就是要尽可能地把五色盐根的事情扩散开去，要挑开百年来五色盐根这个压在所有扬州盐商心中的禁忌盖子，把他们的贪婪与愤怒释放出来，让湛家兄弟感受到压力，唯有这样才有可能保全周达的性命。

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      以往扬州坊间一直有关于五色盐根的种种猜测与传闻，也听说商总苏尚道家藏有一支，可苏尚道一直否认，没想到今天突然得到了证实，让众盐商惊骇与兴奋，随即，五色盐根再次现世的消息顿时在扬州所有大小盐商间传了开来：五色盐根就在日鑫钱庄掌柜湛文仲的手上，湛家兄弟为灭口，把周达关进了府衙大牢，按了个罪名，要置周达于死地。
      琼花第一次下箸吃肉，效果远远超出了她的想象。

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      第二天午后，两淮巡盐御史和盐运使突然召湛文伯到盐运司署过问，这让湛文伯很难堪，湛文伯一口否认，只说周达贪污了钱庄的钱银了，因此拘押审问，就是一个普通的案子。湛文伯害怕两淮巡盐御史和盐运使借机染指银甲盐根。
      两淮巡盐御史见问不出所以然来，便直接丢下一句话：“湛大人，你不要在我们面前打太极了，如果周达死在你府衙大牢，那这银甲盐根在你湛家手上的传闻就是真的。”他们需要周达活着，并不是顾惜周达的性命，而是要问清他与湛文仲之间到底是谁拿了银甲盐根，以便对谁下手。至于湛文伯，他们是不放在眼里的，可以随时向两江总督陆建瀛弹劾他，让他在扬州知府任上卷铺盖走人。
      湛文伯明显感受到了威胁，回来后疯狂地刑讯周达，连续三天毫无结果。湛文伯见周达如此坚决，真的开始怀疑银甲盐根是不是让弟弟湛文仲贪墨了。湛文伯寻思周达平时为人精明，在钱庄做事一直谨小慎微，是个明哲保身的人，不至于做这种傻事。湛文伯在牢房里转了几圈，心想，既然弟弟一口咬定是周达所为，那问了也是白问，还会致兄弟反目，当下乱局，一动不如一静。湛文伯停止了对周达的刑讯，将其押回了丙字号牢房。
      翌日下午，湛文伯正在内衙处理公务，军捕厅的通判突然来报，说钦差大臣漕运总督祖大成忽临军捕厅大牢，提审周达，在追问那支银甲盐根的下落，可周达却突然就疯了。湛文伯一听，吓的腿软，慌忙前往。
      祖大成可是当下掌握着扬州全城所有官员和百姓生死的人物，咸丰皇帝派他在扬州督办军务，阻挡太平军东进，有先斩后奏之权。
      湛文伯边跑边问通判：“周达怎么就突然疯了呢？”通判说：“漕帅吊打周达，周达一声惨叫说是湛二爷拿走的，然后屎就被打出来了，周达就开始大笑，我提醒漕帅不要再打了，这周达是不是被逼疯了，漕帅不信，就放下周达，说只要他吃了屎就饶了他，谁知周达真当着漕帅的面吃了自己屙出来的屎，还边吃边笑，这还不是疯了吗。”
      湛文伯一阵恶心，暗骂谁这么嘴贱，黄狼没打着，反而惹了一身骚；内心更是诚惶诚恐；漕运总督祖大成是朝廷从一品大员，不受两江总督和江苏巡抚管辖，节制着鲁、豫、苏、徽、赣、浙、鄂、湘八省漕粮，权力很大。祖大成到扬州督办军务的第一件事，有恃无恐针对商户开设“捐防”，随后又毫无顾忌地对全城百姓发明了十大捐：上街捐、捐厘、捐亩、捐夫、捐赈米、捐艇炮、捐碾坊、捐军需、捐钞钱、捐树，把扬州城弄的民不聊生，怨声载道，老百姓给他起了个绰号：猪大肠。祖大成下手之狠，前所未有，各衙官吏也从未见过如此明目张胆的压榨之法，无异于公开的勒索抢劫，湛文伯也是敢怒不敢言。
      湛文伯赶到府衙大牢，见祖大成正面部扭曲地望着周达，忙上前问安。祖大成黑着脸瞪了湛文伯一眼后，悻悻而去。湛文伯陪着小心将祖大成送走，回来望着已经疯疯癫癫的周达，突然感觉此人成了烫手的山芋，杀不得也留不得。
      湛文伯冲着通判叫道：“看什么看，还不拖回去。”

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      祖大成出了知府衙门并没有回暂住地两淮盐运使司衙门，而是带着一队漕标直奔引市街日鑫钱庄而去。祖大成以窝藏太平军细作为名，把湛文仲绑了，然后强行进入钱庄搜查，里里外外、翻箱倒柜。前院无果，漕标闯入后院，湛文仲的媳妇放下一岁大的女儿，跑出来阻拦，被二个漕标一把推倒，头磕在了窗台棱上，流血不止，昏死过去。最后，祖大成命令打开钱庄银库，银库里除了存有八万两白银外，并没有发现银甲盐根。
      祖大成将湛文仲押回盐运使司衙门刑讯。
      湛文伯接到祖大成去了钱庄的消息后，慌忙赶往钱庄。
      还没进钱庄，门外的伙计就告诉湛文伯，后院的二奶奶已经死了。湛文伯跑到后院查看了一下，弟媳妇确是死了。湛文伯叹息不止，一天里发生这么多事情，脑子里乱轰轰的，他现在也顾不上弟媳妇了，反正已经死了，先救活的要紧，于是让奶妈照顾好哇哇哭叫的小侄女怀娟，然后命人将银库里的所有现银全部装车运往盐运使司衙门，他要赶紧把弟弟救出来。
      两淮盐运使司衙门的大堂上，湛文仲此时已经被打的皮开肉绽，仍一口咬定是周达拿了银甲盐根。湛文仲知道，如果承认自己拿了后果是什么，不但兄弟会反目成仇，而且还有性命之忧。祖大成说：“那个周达疯了吃屎，你也吃屎吧，看你会不会疯掉。”
      湛文仲被一盆粪便灌下去，已是面无人色了，两淮盐运使立在门外，不时探头向里看一眼，战战兢兢，心想，再这么折腾下去，真能把湛文仲逼疯了。祖大成不急不躁地用毛巾捂住鼻子，望着湛文仲的惨样，说：“看来还没疯，再来一盆。”糟标端着盆出去勺粪去了。这时，一个运司衙役来报，说扬州知府湛文伯来了。
      湛文伯将八万两白银送进了盐运司署，跪求祖大成放人，哀告弟媳妇已经被漕标打死了。两淮盐运使也在一旁说情，不一会儿，两淮巡盐御史也赶了过来，生怕银甲盐根落入祖大成的手里。巡盐御史和盐运使都不希望祖大成得到银甲盐根。如果银甲盐根还在湛家的手上，他们还有希望，如果到了祖大成的手上，那就彻底完了。
      祖大成面对眼前这三位扬州城官场大吏的求情，不得不有所考虑，这毕竟是他们的地盘，抵抗太平军还要靠这三个地头蛇的后勤协助，不能把事情弄僵了。特别是这巡盐御史，虽说品秩虽不高，可是从紫禁城内务府派出来的，是皇家的亲信。他是有向皇帝参劾大臣权力的。
      祖大成收下湛文伯送来的八万两白银后，遂放了湛文仲。
      湛文伯把弟弟接了回来，就指派衙役操办弟媳妇的丧事。
      灵堂里，湛氏兄弟各怀心思，相对而坐。
      湛文仲此时心中也是有些儿害怕，银甲盐根刚到手，老婆就死了，难道苏尚道说的那些话是真的吗？