《残血十二圩》一个疯猴家族的诞生

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      周宗稷到两淮盐运使司署正式注册备案了自己的益永昌商号，户籍地，周宗稷填写为江都县樊川镇，因为他的母亲是江都樊川人；周宗稷从内心不想再与仪征有任何瓜葛了。
      三天后，周宗稷拿到了两淮盐运使司衙署颁发的注册商号准营公文和一枚木质坚硬厚实，带有手柄的梨木盐商专用的封印。封印宽六十九寸，厚九寸，柄高一百一十寸，封印十字：两淮盐运司益永昌盐号。随后，周宗稷拿着准营公文和封印到扬州盐商商会四岸公所去备案。
      四岸公所里的账房热情地带着周宗稷主动与在公所里的盐商们一一打招呼，但是，却没有几个人拿正眼看他，仅仅是出于礼貌敷衍一下而已，周宗稷也不介意，他是籍籍无名之辈，这点他很清楚，在瓜洲盐栈时，这样的嘴脸他是天天见的。

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      周宗稷刚要出门，只见一个人从外面走了进来，见到周宗稷立马惊喜地大叫起来：“你怎么到这里来了？”周宗稷认出是安襄坡。账房上来做了介绍。安襄坡不敢相信地问：“你要开盐号？”周宗稷腼腆地说：“我也就是个跑腿的，朋友让我来挂名而已。”安襄坡感觉周宗稷没说实话，可又不好过多盘问，但第六感告诉他，眼前的这个年轻人绝不简单。
      周宗稷不想与安襄坡多说什么，曾经的卑微让他心里很不舒服，便匆匆离开了四岸公所，当返回家中，发现他家院外四周的树梢上总是栖着很多奇怪的鸟，长的怪怪的，看着就让人心里不舒服。时不时还发出“嘎……嘎……”的叫声，让周宗稷很心烦。周宗稷向邻居寻问这是什么鸟，邻居说这是夜鹭，也叫无常鸟，以前从没在城里见过，只是在郊外坟地常看见这种鸟，这鸟也就这四五年前才飞到这里来，赶也赶不走，弄不清楚是怎么回事。

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      十天后，太阳刚落的时候，琼花又从高邮回到了扬州庆余巷周家。
      琼花见家里冷锅冷灶的，忙放下手里的东西，烧灶起锅，为周宗稷炒了几个素菜，又将从高邮老家带来的特产菱塘风鹅、双黄咸鸭蛋、蒲包肉、界首茶干都切了些做下酒菜，等着周宗稷回来。周宗稷没想到琼花会回来，还做了这么多好吃的，加上今天在四岸公所又做成了一单生意，兴致变得很高，让琼花一起来吃饭。琼花推辞道：“这哪能呢，少爷先吃，吃完了我再吃。”周宗稷笑道：“哪来的那么多规矩，一起吃。”琼花见推辞不过，便坐下来与周宗稷一起用餐。琼花小心翼翼地问：“少爷的那个举人叔太爷还好吧？”周宗稷面无表情地说：“死了。”琼花一愣，半晌说：“怪可惜的，他是个好人。”周宗稷大口地吃着蒲包肉，他不想再继续这个话题，于是道：“高邮蒲包肉味道真的不错，好久没吃了。”琼花忙给周宗稷又夹了一块蒲包肉，说：“那就多吃点儿，少爷现在回扬州来有什么打算？”周宗稷端起酒杯，一饮而尽，说：“回来做生意，我开了家盐号，叫益永昌。”琼花惊奇地望着周宗稷。周宗稷说：“不相信？”说着，从怀里掏出今天刚交割的一单瓜洲盐栈开的船运票递给了琼花。琼花接过来一看，果真是益永昌的盐号运票，行盐栏下写着周宗稷三个字。琼花不解地问：“少爷怎么会有这么多的银子来做盐商？”周宗稷笑而不语，继续喝着酒，琼花见周宗稷不肯说，便也不再追问了。
      周宗稷喝了半斤白酒后，对琼花道：“我先睡了。”便头晕晕地回到东厢睡觉去了。

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      琼花见周宗稷离开，忙拾掇好桌椅，又将锅灶和碗筷洗涮干净，悄悄走近东厢听了听，见周宗稷确是睡着了，便赶忙烧水洗澡，一天车马劳顿，尘土满身，她需要赶紧清洗一下，琼花是一个爱干净的女人。
      周宗稷躺下眯糊了一会儿，感到口渴，便起身想找点水喝。他到灶房见灶还是热的，锅里还有些热水，便用水瓢舀了半瓢一口喝尽。出了灶房，见西厢的灯还亮着，便好奇地走了过去。

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      周宗稷透过西厢的窗户看到了琼花在洗浴。周宗稷瞪大了眼睛，只见琼花丰乳肥臀，真是白如琼花，水珠在雪白的肌肤上滚动，丰满的乳房顿时让他酒劲冲头，血脉喷张；周宗稷一下子就想到了让他一直难以释怀的仪征知县五姨太姚凤的肥白屁股。周宗稷推门而入，琼花扭头发出一声尖叫，脸色顿时煞白，一手用毛巾紧紧地护住胸部，一手挡着下身。周宗稷一步一步向她走近，由于过分激动而致全身微微颤抖起来。琼花咬着牙说：“你站住，我是你的长辈，已经嫁给你爹了。”周宗稷一愣，问：“你什么时候嫁给我爹了？我怎么不知道。”琼花说了经过，周宗稷瞪大眼睛，直视着琼花说：“难道上次看到的那个女伢子是我妹妹？那你当时为什么不直接告诉我？”琼花道：“我怕你一时接受不了，想等过些日子再告诉你，让你慢慢接受。”周宗稷道：“你骗鬼呢，你本来就是苏家的侍妾，被赶出了门，后来又对我爹眉来眼去的，我当时虽小，可我不瞎。这些年就你一人在家里，不知是跟哪个野男人生的，还说是我爹的种，我爹早死了，难道你嫁的是阴婚？呸，你现在要说嫁给皇帝，我能把你当成皇后吗？你要说嫁给玉皇大帝，难道我还要把你当王母娘娘不成。”琼花惶恐地问：“你要干什么？”周宗稷说：“我要睡你。”琼花因紧张而全身颤抖，说道：“你这是在乱伦知道不知道，你会后悔的。”周宗稷说：“后不后悔我不知道，但现在我实在是受不了了。”周宗稷蹲下身去，一把将琼花抱起，琼花拚命周宗稷的怀里挣扎着道：“你不怕报应吗？”周宗稷满脸通红说：“报应那是说给胆小人听的，对我，没用，我现在只想要你。”
      当琼花看见周宗稷眼里喷着的火，知道说什么也阻止不了他了，于是放弃了挣扎。

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                                                             第十六章

      此后几天，琼花都在自责与羞耻中渡过，甚至想到过自杀，她恨自己为什么还要回到扬州，还要回到周家。但，琼花从小到大在瘦马坊里学到的核心本事就是四个字：适者生存。她当年被苏尚道买进苏家，就是当侍寝用的，她清楚自己就是供买主发泄的工具，跟牛马没什么区别；一个从瘦马坊里出来的女人，命中注定是永远不会被人当人看的，把她当人对待的只有周达，可惜周达已经死了，这就是她的命。
      几天后，当琼花慢慢认清自己眼下的处境和已经发生的事情后，便渐渐抛开了伦理道德上堕落的羞耻感。琼花现在就把周宗稷当成了买下她的新主人，她重新调整回到了原位，自己就是一个瘦马，供人发泄用的，这就是她的悲惨命运，如果改变不了，那就只有承受。因此，每当周宗稷亲近她的时候，她的内心虽然仍有抗拒，但是，一个充满活力和渴望的三十二岁女人的身体却很诚实，周宗稷的抚摸和亲吻在刺激着她每一个欲望的细胞。琼花在被动挣扎中如痴如醉地享受着周宗稷那强悍的、不知疲倦的性爱。而周宗稷在与比他大一轮的女人身体上找到快乐与自尊，还有满足与成就感。
      当琼花放下罪恶感后，象是换了个人一样，不管是在饮食上还是在床笫上都好生伺候着周宗稷，同时，也发现了周宗稷的身体与其他男人不一样的地方，但琼花还是忍住没有说出来，她觉得现在自己什么都不是，说与不说，周宗稷的身体都不会有什么改变，不如尽情地享受周宗稷的这份年轻和旺盛的精力。
      琼花像是久旱逢甘露，越发变得妩媚起来了。

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      半个月后的一天，周宗稷在东厢房的书架顶上发现了一只长长的木匣子，很好奇地取下打了开来，顿时感觉阴气很重。周宗稷将木匣里的八幅《鬼趣图》逐一展开，《鬼趣图》尺寸大小不一，每幅都是阴气森森、怪诞恐怖。八幅画的背面分别带有八卦的印记：☰、☱、☲、☳、☴、☵、☶、☷。周宗稷知道这是八卦，街上打卦算命的幌上都有这些符号。

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      ☰画，画面上铺满了层层墨云，阴森至极，在墨云烟雾中，隐约有一个男鬼，缩着脖子，弓腰驼背，眼往下看着，左手按在心口，右膀垂着。左上方也是一个男鬼，鬼体向前，撅着肚皮，双手合拢在胸前，右肘骨头破裂支出，怒目圆睁。画面荡着重重的鬼气。一个叫张问陶的人在画面的右上角落着题跋：莫骇泥犁多变相，须怜鬼国无完人。

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      周宗稷不得其解，不知其意，又展开☱画。画面上是两个鬼，一个是瘦鬼，瘦的皮包骨，尾随着一个雍肿弯腰、浑身肥肉、面目丑陋的鬼后面，象是主仆关系。张问陶在画面右上角也写了题跋：冠狗随人空跳舞，沐猴无发尚威仪。这幅画的含义周宗稷大概能明白些。

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      周宗稷又将☲画打开，画面幽冷阴暗，有一对男鬼女鬼，女鬼画的很漂亮，发髻高耸整洁，穿着长裙，腰间系着绸带，体态妩媚，低眼垂眼；女鬼的身傍站着男鬼，手上拿着一朵花，面带微笑，穿着长衫，头戴云帽，男鬼揽着女鬼的腰，男鬼女鬼似乎在谈情说爱。而在画面的下方，是肩扛着雨伞，手拿扇子的白无常在偷听。画的右上角题为：黄泉相送图。

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      周过稷正奇怪着，琼花走了进来，见周宗稷在看画，便道：“这是老爷留下来的。”周宗稷说：“我以前在家怎么没有见过啊。”琼花知道周宗稷还是不相信周达活着回来过，于是就顺着周宗稷的话说：“我是在整理杂物时发现的，该吃饭了。”周宗稷将画放进了木匣里。
      周宗稷和琼花边吃饭边说着话，一只夜鹭落在了窗棂上，嘎地叫了一声。琼花说：“这几年也不知怎么回事，总是有这些无常鸟在家的四周乱飞乱叫，赶都赶不走，怪瘆人的。”

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      俩人不知不觉中谈到了周达被陷害的事，还有疯还有失踪。琼花便将周达遇害的过程，把知道的都告诉了周宗稷，并明确告诉周宗稷，他的父亲是清白的，是湛文仲拿了银甲盐根，而苏尚道家还藏有一支天青盐根，还有章渠璈的预言：五德齐聚终有日，色耀西圩江塌东；盐渔甲子增八寿，根芽蓄春木狗童。
      琼花并不知道她说这些话的后果，便是把周宗稷罪恶的贪婪一下子从黑暗的地狱里勾引了出来，同时也开启了湛文仲和苏尚道通往地狱的大门。

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      仇恨与思念让周宗稷开始寻找父亲过去的生活轨迹。
      周宗稷来到父亲生前经常光顾的羽春茶社，点了父亲以前爱吃的茶点：一笼蟹黄汤包、一碟水晶肴肉、一碗擂肉馄饨和一壶龙井，可周宗稷却吃不出什么滋味来。这时，一个在四岸公所与周宗稷相熟的盐商，顺泰盐号的王桓治端着茶盏走了过来，笑道：“周掌柜也喜欢这家茶点？不介意拼一桌吧。”周宗稷忙身笑道：“来吧来吧。”王桓治招手让堂生伙计把他的茶点虎皮凤爪、清蒸鹅肝、生煎包和盐水花生挪了过来。

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      周宗稷与王桓治正吃聊着，只见一个四十多岁的中年男人穿着黑色长衫，宽袍大袖，手里握着一个玉把件走了进来。王桓治见了指着说：“那位是恒顺钱庄的东家湛文仲，他家的银本是全扬州最厚实的，都是他大哥前任知府湛文伯留下的。”周宗稷一眼就认出了湛文仲，愣住了。湛文仲这时也看到了他们，满脸堆笑过来拱手问候，周宗稷迅速调整好状态，起身还礼。王桓治把周宗稷介绍给了湛文仲。湛文仲上下打量了一下周宗稷，问：“贵商号早就听说了，一直无缘相见，以后有用得着小号的地方，请周掌柜尽管开口。保证替你办的妥妥的，听口音，周掌柜是本地人？”周宗稷说：“我是江都樊川的，以后还请湛东家多多照顾。” 周宗稷的母亲是江都樊川人，周宗稷从小就一直随母亲的口音，加上从心里厌恶仪征人，所以，在口音上一直有意识地拒绝夹杂仪征腔调。湛文仲又笑着问：“令尊也是做盐的？”周宗稷说：“早就不能在父母膝下尽孝了。”湛文仲说：“乖乖弄里咚，周掌柜未受祖荫，却能有今天这样的盘面，真是少年有为啊。”湛文仲不是扬州人，却硬学着扬州人说话的腔调，听起来不伦不类，拖腔捺怪的，周宗稷在心里骂道：“操你祖宗八代的，活丑！”

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      中午，周宗稷把遇见湛文仲的事情跟琼花说了。琼花呆了半天，缓缓地说：“我还以为他早就死了呢，没想到他还活着。我明天就出去打听一下这个该天杀的湛文仲。”