《残血十二圩》一个疯猴家族的诞生

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      湛文仲很是怀疑周宗稷这个计划的可行性。周宗稷笑道：“如果湛东家不方便的话，我再到别的钱庄看看，眼看就要入冬了，正是上河工的时候，耽搁不得。”
      周宗稷决定以退为进，打乱湛文仲的合理怀疑。周宗稷知道商人永远是逐利的嗜血野兽，况且他的计划带着很浓的血腥味儿。
      其实周宗稷并不缺银子。他在别的钱庄存有十万两白银。

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      周宗稷起身抖了一下长衫正欲离开，湛文仲一把拉住了问：“我可以拆借你三万两银子，可你用什么做抵押？”周宗稷说：“用商栈。”湛文仲摇了摇头，笑道：“用我的银子建栈，还不了银子，再把商栈给我，那不等于是我自己在建嘛，你把我当成傻子？”周宗稷问：“那湛东家的意思是？”湛文仲说：“用你的益永昌盐号做抵押，另外，草堰商栈的掌柜得由我来派，而且从建栈开始就进入，银子用多少我就拨多少，不能一次性给你。”周宗稷心想这个湛文仲比狐狸还要精，可不让狐狸吃到肉，又怎么能剥下狐狸的皮呢，于是点头说：“就按湛东家说的办，另外，湛东家现在就把掌柜的派给我，代我到草堰去先招人手，张落河工的事情。”周宗稷索性全部摆到桌面上，放长线钓大鱼。

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      周宗稷离开后，湛文仲想了半天，没想到如此要求周宗稷竟然也会答应。湛文仲总感觉什么地方不对劲，可又说不出来。湛文仲坐下来边喝茶边把事情又从头到尾捋了一遍，实在是找不到什么可疑的地方。于是，他找王桓治出来喝酒，想了解点情况。王桓治说：“周掌柜到你恒顺拆借还是我推荐去的呢，周掌柜早就想去盐场地头收盐了，就你这条件也就他能答应，这不是在欺负他年轻嘛，换我早走了，瞧你做的什么事。”湛文仲落下一顿埋怨。王桓治举着筷子在空中划拉着说：“全扬州再也找不出第二个比你精的人了，他赔了，你就赚了，他赚了，你也赚了。王桓治突然拍了一下手道：“周掌柜要是知道我现在跟你吃饭，还不定以为我跟你合伙坑他呢。”湛文仲被吓的激灵一下挺直了身子，说：“我说你怎么总是这么一惊一乍的，吓人一跳。”

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      周宗稷确是要把生意做到产盐地去，但也是周宗稷复仇计划的一部分，而且，一定要把带湛文仲捎带进去。周宗稷知道湛文仲是个聪明人，所有的计划在他的面前必须保持透明，如下棋一样，怎么落子是对方的事，落下的棋子就在你眼前，你没有看到那就是你的事情了。

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      苏尚道用高价购了二百二十颗大檀香木树桩，又花重金请了四个专事木雕佛像的工匠，用了三个月的时间赶制完成了三丈高的檀香木佛像。扬州雕工天下闻名，雕刻的檀香木佛像法相庄严肃穆，双目低垂，法衣似飘。大佛像右手结无畏印，左手结与愿印，掌心有法轮纹，结跏趺坐于仰瓣莲花座上。

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      身体羸弱的龚乾灵被眼前的檀香大佛像震憾了，缓缓举起双手，冲着大佛像合什，闭上眼睛，眼泪就流了下来，喃喃道：“师太，你的心愿终于可以了了，佛祖啊，也求你发发慈悲吧。”这三个月来，龚乾灵又割腕放血三回了。苏尚道家的两个女仆紧贴在龚乾灵的身边，寸步不离，生怕龚乾灵时刻有危险一样。苏尚道很是自豪地说：“据我所知，这尊檀香大佛在两江也是独一无二的。”龚乾灵头也不回说道：“再独一无二，可在苏老爷的心里也是没法与五色盐根相比的。”苏尚道尴尬地笑了笑，然后小声问：“何时将大佛请到香佛庵升法座？”龚乾灵道：“佛从西来，还要麻烦苏老爷将大佛先运到江宁，再东去仪征，对庵里的老尼讲，只说是主持遇到贵人化缘请来的。大佛像升法座和开光这些，就看苏老爷能不能到江宁去请来香佛庵上院法光寺的高僧大德了。这也是为苏老爷自己在积德。”

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      苏尚道一心想早点儿知道寒晶盐根的下落，还有在仪征的坤舆盐根。这么大的檀香佛像都雕刻好了，去江宁法光寺请高僧来香佛庵升法座和开光仪式就算不上什么事情了。于是笑道：“一切听夫人安排。”
      十天后，江宁法光寺方丈在得了苏尚道捐的一千两白银后，亲运檀香木大佛像到了仪征香佛庵，这也惊动了仪征知县前往南门江边码头亲迎。

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      萧元青站在岸上对汪钟道：“你说这会不会是你那香象大菩萨化来的功德？”汪钟没有言语，这个问题也在他的脑子里盘旋着。萧元青见汪钟发愣，便用胳膊抵了一下汪钟，问：“喂，你说是不是啊？”汪钟此时正盯着码头上的人群，在寻找龚乾灵。码头上乱轰轰的人群，亦如汪钟的心情，他生气叫道：“我上哪知道。”

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      檀香大佛一直到傍晚才被几十个人抬进了香佛庵大殿，然后用黄绫披上，等明天吉时升法座。
      天黑的时候，汪钟独自来到香佛庵。四个老尼还在收拾前殿，为明天檀香大佛升法座做准备。汪钟问一个老尼道：“这檀香大佛是从哪来的？”老尼道：“听说是从江宁来的。”汪钟问：“谁的功德？”老尼道：“听说是主持到江宁遇到了贵人化缘请来的。”汪钟惊问：“你家主持在江宁？”老尼笑道：“谁说不是呢，难怪不打招呼就走了呢，原来是去化缘去了，一化还化来了这么一尊大佛，真是功德无量啊。”汪钟又追问道：“她还回来吗？”老尼笑道：“当然是要回来的呀，她可是香象大菩萨，是专门降世到我们香佛庵来的。”汪钟问：“什么时候回来？”老尼道：“这倒不知道，也许十天半月，也许一年半载，谁知道呢。”汪钟道：“今天在码头上听说香佛庵的上院法光寺方丈来了，他住在这里吗？”老尼笑着摆手道：“没有没有，他可不是一个人来的，还带着一大帮人呢，听说住在江边的大船上呢，就等明天吉时升法座开光了。”

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      江边一艘大船上灯火辉煌。法光寺方丈将一木函递给了龚乾灵。龚乾灵接过打开一看，木函里竟装着龚乾灵的度牒，正式任命湖南湘乡文龚氏乾灵为仪征香佛庵主持。龚乾灵看罢，手象是被烫着了一样，慌忙还了回去，道：“我是不出家的，我以前在香佛庵不是尼，以后也不想为出家为尼。”方丈道：“你为香佛庵做这么大的功德，这尊檀香大佛，便是在江宁所有寺院里也是难得一见的，你身带异香，闻者解脱，确是香象菩萨降世，况且你又身受前任主持的重托，再又在香佛庵住了十年，这就是与佛有缘。”龚乾灵仍是拒不接受度牒。方丈很尴尬地望着苏尚道。
      苏尚道笑道接过度牒，道：“大师不必为难，这度牒我先收着，等文夫人想明白了再接也不迟。”法光寺的度牒是苏尚道提出来的，他想用这个度牒名正言顺将龚乾灵摁在仪征香佛庵。苏尚道是清楚龚乾灵不会一下子把五色盐根全部说出来的。
      方丈起身告辞。

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      苏尚道转身回来，对龚乾灵道：“夫人，度牒的事先放一边，夫人愿意接就接，不愿意接也无妨，现在我们就在仪征，夫人能否指明坤舆盐根的具体位置？”龚乾灵一听，本能地摇了摇头，坤舆盐根在什么地方她是万万不能说出来的。苏尚道不解地看着龚乾灵，问：“夫人摇头是什么意思？是不能说吗？”龚乾灵苦笑了一下道：“摇头是说苏老爷真的是等不及了。”龚乾灵是在拖延时间，她脑子里快速把仪征城里的大户人家过滤了一遍，能让苏尚道感到忌惮的，只有西门的章渠璈家了。

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      苏尚道笑道：“那就烦请夫人这就带我去看看。”龚乾灵缓缓起身道：“可以。是哪家我不知道，我只知道那个宅子。”两个女仆忙将龚乾灵扶了起来。
      龚乾灵在仪征待了十年，对仪征城里的情况已经有了很深的了解。她现在只能用章家来的搪塞了。
      当她把苏尚道带到章渠璈家的宅子前时，苏尚道顿时就泄气了。
      早些年，苏尚道曾经多次来仪征拜访过章渠璈，知道他的身份。汪钟杀子的仇，苏尚道一直记在心里，原以为章渠璈已经告老还乡，扬州知府湛文伯和盐运使，还有老丈人陈平璋也都死了，想着可以对汪钟下手了，谁知，章渠璈的门生，原来的江宁布政使现在竟成了吏部尚书了，这让苏尚道仍感到忌惮，为儿子报仇的事只能放下了。

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      龚乾灵说坤舆盐根在章家，苏尚道现在一点也不感到奇怪了，四岸公所里的大盐商安襄坡就是章渠璈的亲孙子。只是苏尚道没有想安襄坡藏的这么深，原来自己一直在明处，这就难怪十年前湛文仲一直咬着自己不放。
      苏尚道叹了一口气，道：“那寒晶盐根呢？”龚乾灵转身而去，边走边说道：“等明天檀香大佛升法座开光后，我就带苏老爷去。”苏尚道问：“远吗？”龚乾灵道：“不远，一顿饭的工夫。”

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      第二天，仪征知县带着师爷萧元青和三班衙役亲自来香佛庵参加檀香大佛升法座和开光。仪征远近的大户们也都赶了过来观看。汪钟站在人群中东张西望着。
      香佛庵门前跪了一大片信众百姓，看着大殿里二十几个壮汉将檀香大佛慢慢抬了起来，挪上了莲花法座，法光寺的方丈带着一众僧人不停地念着佛号，香佛庵门外的百姓也跟着念了起来。蒙在檀香大佛身上的黄绫在一片“阿弥陀佛”声中被方丈揭了下来。一个老者从人群里走了出来，上了三柱香后，又捐了一锭白银。

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      龚乾灵和苏尚道远远地站在香佛庵门前的一片树林里看着。苏尚道一眼就认出那个老者就是章渠璈。苏尚道对龚乾灵道：“那个老头就是昨天晚上那家的主人。”龚乾灵只是“噢”了一声。她在盯着汪钟看，内心一阵酸楚。
      龚乾灵是认得章渠璈的。香象大菩萨降世香佛庵的传闻曾让章渠璈好奇地来过一次探访，还面对面讲过几句话的。