《残血十二圩》一个疯猴家族的诞生

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      第二天晚上，琼花告诉周宗稷，湛文仲确实有了自己的钱庄，叫恒顺钱庄，已不同往日了，现在财大气粗，活的很滋润。琼花还打听到湛文仲有一个今年才十三岁的女儿，叫湛怀娟。咸丰三年老婆被祖大成打死后，就没有再娶，与东关街澡堂子玉液池的老板娘来往密切，关系不清不楚；经常去羽春、清风这两个茶楼；周宗稷问：“你打听这些干什么？”琼花很不解地反问：“是他害死了你爹，难道你不想报仇吗？”周宗稷很茫然地望着琼花，说：“我也在一直想着，可这仇不知该如何报，更不知从何处下手。”琼花说：“人家常说君子报仇十年不晚，这仇可能需要一年或三五年的时间，不能急。”周宗稷问：“还要等上三五年？”琼花说：“是的，读书人常说一句话，小不忍则乱大谋。”周宗稷很奇怪地问：“你还有大谋？”琼花说：“不知道算不算得上，如果你愿意我就说给你听。”周宗稷点了点头。

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      琼花说了自己的想法，最后说：“你必须尽快搬离此地，换个地方。”周宗稷问：“这又是为什么？”琼花说：“你爹当年在日鑫钱庄做了那么多年的襄理，身为掌柜的能不知道你爹住在什么地方吗？只要一打听就会立马知道你是谁了。”周宗稷盯着琼花看了看，感觉这个女人心思真的要比一般人来的缜密。
      半个月后，琼花为周宗稷在小秦淮河西的来鹤巷寻了一处更大更漂亮的宅子，买了下来。琼花还为周宗稷配了一个门房，一个打扫前后庭院的，一个拾掇内室的，一个厨子，全都是中年男人。
      一切准备停当，周宗稷搬了过去安顿下来。而夜鹭也尾随着装有《鬼趣图》的木匣子一起飞临来鹤巷。周宗稷才发觉夜鹭似乎跟木匣子里的《鬼趣图》有关。
      周宗稷搬离庆余巷的宅子后，琼花写了封信捎回高邮老家，让寡居在家的表姐前来扬州与她为伴，想着这样能让周宗稷知难而退，不再来纠缠她，少些罪恶。

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      周宗稷住进了来鹤巷的新宅子，又将木匣子取了出来，他要继续查看《鬼趣图》。
      周宗稷展开☳画，画面上有一个又矮又肥的胖鬼，拄着拐杖，哭丧着脸，一个红衣小鬼正替他捧着酒壶。画面的右上角落着蒋士铨写的题跋：侏儒饱死肥而俗，身是行尸魂走肉。
      蒋士铨的题跋周宗稷能看得懂。

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      当周宗稷打开☴画时，着实被吓了一跳。画面上是一个披头散发的女鬼，瘦骨如柴，身子有一半淹没在了阴冷的烟气中。女鬼长胳膊长腿，两腿跨度很大，似乎在狂奔。女鬼左手甩向背后，手指枯骨成爪，右手托着左膀，两眼低垂，嘴唇紧闭，眼里透出悲伤与哀戚。
      周宗稷若有所动，不忍久视。

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      周宗稷长长地叹出一口气来，打开☵画，画面上有一个头很大的鬼，头和身子一般大小，而手和腿却很短小，面部透着邪恶，正在追赶着前面的两个小鬼，似乎要吃了小鬼。两个小鬼正慌忙逃窜，一个小鬼毛发直竖、张着大嘴狂奔着；另一个小鬼边逃边回头望着后面的大头鬼，表情惊恐。

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      周宗稷突然感觉有些儿冷，四下看了看，继而打开☶画，画面是一片乌云，似乎在下着雨，还伴着阵阵阴风，一个头发直竖、双眼暴鼓的鬼，正撑着一把破伞，破伞的缝隙处露出一个小鬼的脸，伞的上方探出一个鬼头，斜视着伞里的小鬼。画的左下角还隐着一个鬼，在烟雾中探出半个身子。
      周宗稷感觉这幅的纸色与前六幅有所不同，前六幅纸色泛黄，而这幅画的纸色与笔墨却新画的一样，看到破伞，想起了父亲周达。

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      周宗稷又重重地叹了一口气，打开最后的☷画。这幅画与前面所有的画面都不同，画面有了背景，是枯木乱石和一座坟墓，有两具白骨骷髅在坟墓前相对而立，在世上再灿烂再辉煌，对于白骨骷髅来说，都是一场空，只有一堆土罢了。张问陶在画面右上角写了题跋：对面不知人有骨，到死方信鬼无皮。

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      周宗稷淡淡地一笑，将画全部放进了木匣子。当周宗稷正准备合盖子时，却突然发现有四句话很清晰地显现在了盖子上：我昔独信无鬼论，今日忽闻弹指声；阴风蠕蠕动纸上，双眸漆黑还青盲。落款李斗，周宗稷依稀记得汪钟曾经提到过这个李斗，是仪征人，写过十八卷的《扬州画舫录》。周宗稷在想这李斗怎么跟《鬼趣图》扯到一块了呢？难道他曾经拥有过？他这首诗到底是什么意思？
      周宗稷正思索这四句话的含义时，突然窗外传来阵阵婴儿的哭啼声，随即一阵阴风吹过，周宗稷头痛欲裂，大叫一声，昏了过去。

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      周宗稷在地上不知躺了多久，醒来的时候发现有很多只夜鹭站在他的身上。周宗稷慌忙将它们轰走，书房里落了一地的黑白羽毛。周宗稷拍了拍身上的灰尘，自言自语道：“真是活见鬼了。”周宗稷突然一愣，感觉自己的说话声变得阴沉而空洞。周宗稷又尝试着张开嘴巴“啊”了一声，声音似乎从很远的地方传来，周宗稷吓了一跳，过了片刻，声音又恢复了正常。周宗稷稳了稳心神，呆坐了半晌，知道自己声音的改变一定跟《鬼趣图》和夜鹭有关，但他并不知道自己就在前一刻已经成为《鬼趣图》的宿主，因为他将八幅《鬼趣图》全部看完了，而每一幅画都在喻示着将要发生的事情，但周宗稷并不懂。

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      周宗稷看了看桌上的《鬼趣图》，不禁心透寒意，莫名的悲伤阵阵袭来。他想到了父亲母亲，想到了姐姐。父亲和母亲他们早死了，唯有姐姐还不知是死是活。现在，江宁的太平军已经被打没了，他想到江宁去找找可怜的姐姐，就算是死了，也要把尸骨带回家乡安葬，不能让姐姐做孤魂野鬼。

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      第二天，周宗稷跟琼花也没有打招呼，直接乘船前往江宁。
      到了江宁后，周宗稷找了家客栈住下，然后出去四处寻问。
      江宁的人都说被太平军掳来的人不是自杀了，就是被阿修罗湘军杀光了。周宗稷不甘心，决心一条街一条街地去找。找了五六天也没有打听到半点线索。路过碑亭巷时，见一处宅子里正在办婚事，就探身凑近看看，不料被一群湘兵大声喝斥给撵走了。

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      宅子里，龚乾清和周宗穆正在举行大婚。事前，曾国藩特意写了折子给朝廷。朝廷现在对曾国藩的奏请几乎是有求必应，不几日便下了诰书，封周宗穆为一品夫人，赐一品夫人五翟冠冕一顶，霞帔、官绿裙和真红蜀绣蟒袍服饰一套。
      周宗稷落寞地站在巷口回望着，伤心地想，如果是姐姐出嫁，他能喝上一杯姐姐的喜酒该有多好，二行眼泪不知不觉中滚落下来，不禁仰望长空，大声悲呼：“姐啊……”

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      周宗稷悲伤地回到了扬州，一直心心念念的姐姐从此再也见不着了，他成了孤儿。
      周宗稷把自己关在卧室里不吃不喝枯坐着，宅子里的下人们大气不敢出，噤若寒蝉在门外候着。到了第二天下午，周宗稷径直去了东关街的玉液池，他希望在池子里能遇到湛文仲，甚至设想在池子里杀了湛文仲。周宗稷从休息室一直找到池子里，在热腾腾浴室里，穿过众多赤祼着身子的男人，却始终不见湛文仲的影子。周宗稷感到很失望。于是他很认认真真洗了个澡，敲背松骨，剃头修面，换上新做的深翡洋绉长夹衫，出门到茶食铺子买了四样茶食前往恒顺钱庄。

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      周宗稷来到恒顺钱庄前，抬头望了望这气派的门面，想到父亲曾经在这里待过，不禁百感交集，钱庄在，可父亲没了，父亲就是被这里的主人害死的。
      当周宗稷俊逸儒雅地站在湛文仲的面前，湛文仲不禁眼前一亮，好俊的后生。
      湛文仲忙将周宗稷让到后院客厅，笑道：“周掌柜这是第一次来小号，不知有何吩咐。”

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      当湛文仲听了周宗稷的想法后，不禁一愣。周宗稷要在盐城南边的草堰场建淮南最大的储存场盐的商栈，存储量在五十万石，由十个大廪石基组成。湛文仲问：“你运商做的好好的，怎么突然要做起垣商来了？”所谓垣商就是到淮南各家盐场收买盐斤后，再转卖给运商的商人。周宗稷说：“垣商转手给我们，毕竟抹去了不少利润，所以我想往上游走走，如果盐垣做成了，我还想自办亭灶呢。”湛文仲重复了一下：“你确定要盖五十……万石存盐的商栈？”周宗稷点了点头，说：“在草堰范公堤鸳鸯闸的西边有一大片荒地，可建商栈，租金很便宜，可就是离大盐河太远，有五里地，中间有一条小河，太浅，船根本进不去，我想把小河挖宽挖深与大盐河相通起来，在靠近商栈的地方，再挖一个大的胖头河，可容三十条船，四周架十条栈桥，小船可驳盐进垣，也可驳盐上船运至瓜洲盐栈，按夏秋旺季算，每天正常在二十条船上下。挖河和架栈桥的费用在一万两银子左右，就地收购亭灶的盐大概需要二万两银子。商栈里外雇十个伙计，一个管事的掌柜，一年费用也就在五百两银子左右。明年夏秋两季就可回本。”周宗稷不遮不掩和盘托出，因为他知道这些情况只要湛文仲一打听便会一清二楚。